礼成之后，宴席继续。

丝竹声再起，舞姬重新入殿，广袖飞扬，裙摆旋转。

美酒佳肴，觥筹交错。

仿佛刚才那场荒诞的“夫妻对拜”，只是一场无关紧要的插曲。

秦牧重新坐回龙椅，一手支颐，姿態慵懒。

他偶尔端起酒杯轻啜一口，偶尔与身旁的妃嬪低声说笑，完全是一副沉浸在新婚喜悦中的模样。

徐凤华端坐凤椅，面无表情地应付著前来道贺的命妇女眷。

她的应答得体而疏离，嘴角那抹礼节性的笑容冰冷得没有一丝温度。

姜清雪则低垂著头，几乎不说话。

有命妇前来道贺，她也只是微微頷首，声音轻得几乎听不见。

宴席进行到一半时，秦牧忽然开口：

“华妃。”

徐凤华微微抬眸：“陛下。”

“你弟弟今日也来了。”秦牧的目光扫向北境藩王队列，“不去见见？”

徐凤华浑身几不可察地一僵。

她缓缓站起身，面向秦牧，躬身行礼：

“臣妾……遵旨。”

然后，她在宫女的引领下，缓缓走下凤椅，朝著北境藩王队列走去。

每一步，都走得很稳。

但只有她自己知道，此刻她的心，正在剧烈跳动。

.......

徐龙象看著姐姐朝自己走来，呼吸骤然急促。

他强迫自己冷静，缓缓站起身。

徐凤华走到他面前三步处，停下脚步。

姐弟二人相对而立。

徐凤华看著弟弟，看著他眼中那无法掩饰的痛苦与恨意，心中一阵绞痛。

但她脸上依旧平静，甚至挤出了一丝礼节性的笑容。

“龙象，”她开口，声音温和，却带著一种刻意的疏离，“许久不见了。”

徐龙象死死盯著她，盯著她身上那身刺眼的深紫色宫装，盯著她头上那顶九凤冠，盯著她嘴角那抹冰冷的笑容。

他想问：姐姐，你为什么要入宫？是不是秦牧逼你的？你是不是有苦衷？

他想说：姐姐，对不起，是我没用，没能保护好你。

他想吼：秦牧！我要杀了你！

但最终，他什么都说不出。

只能深深鞠躬，声音乾涩嘶哑：

“臣……参见华妃娘娘。”

“娘娘”两个字，他说得极其艰难，仿佛有千钧重。

徐凤华的眼眶微微泛红，但她迅速低下头，掩饰了过去。

“平身。”她轻声说，“今日是陛下与本宫大喜之日，你能来，本宫……很高兴。”

她说得很慢，每一个字都像是从心肺间挤出来。

徐龙象直起身，看著姐姐，许久，才缓缓道：

“臣……恭贺娘娘。”

“嗯。”徐凤华点点头，顿了顿，补充道，“北境苦寒，你要……保重身体。”

“臣明白。”徐龙象垂下眼帘，“娘娘……也要保重。”

两人之间，陷入了短暂的沉默。

明明有千言万语想说，却一个字都不能说。

明明近在咫尺，却仿佛隔了天涯。

许久，徐凤华才轻声道：

“本宫……该回去了。”

“臣……恭送娘娘。”

徐凤华缓缓转身，在宫女的引领下，一步步走回凤椅。

她的背脊挺得笔直，步伐沉稳，仿佛刚才那短暂的会面，只是再寻常不过的姐弟寒暄。

但徐龙象看得分明——

在她转身的剎那，一滴泪水，悄然从她眼角滑落，迅速没入鬢髮，消失不见。

徐龙象死死咬著牙，牙齦渗出血丝。

他缓缓坐回座位，端起酒杯，仰头一饮而尽。

酒很烈，灼烧著喉咙，却压不住心中那股噬骨的痛。

姐姐……

他在心中无声嘶吼：

我一定会救你出来！

一定会！

........

宴席持续到酉时末，才渐渐散去。

秦牧牵著两位妃嬪，在百官和使臣的恭送下，离开太和殿，朝著后宫走去。

夜色渐深，宫灯次第亮起。

皇城笼罩在一片喜庆的红色光晕中，仿佛白日的喧囂还未散去。

但许多人都知道，这场荒唐的婚典，不过是一场盛大戏码的开场。

真正的暗流，正在夜色中悄然涌动。

徐龙象站在宫门外，望著姐姐和清雪被秦牧牵著，渐渐消失在深宫之中的背影，眼中寒光如刀。

赵清雪站在使臣队列中，望著秦牧远去的方向，深紫色的凤眸在夜色中闪烁著莫测的光芒。

李斯站在文官队列中，望著皇宫深处，眼中满是忧虑与疲惫。

王賁站在武將队列中，望著宫门方向，拳头悄然握紧。

而皇城的百姓，此刻大多已回到家中，数著今日领到的赏钱，盘算著明日的生计。

对他们而言，这场婚典是喜事，是恩典，是实实在在的好处。

至於那位华妃娘娘的来歷，这场婚事的荒唐与否……在温饱面前，似乎都变得不那么重要了。

人性就是如此现实。

夜色更深了。

皇城的灯火渐次熄灭，只有宫中的长明灯，依旧在深沉的夜色中，散发著幽暗而持久的光。

而在那深宫深处，一场新的风暴，正在悄然酝酿。

明日，又將是新的一天。

但有些东西，已经永远改变了。