老板娘的身体抖得更厉害了，几乎要站不住。

“过来。”秦牧说，语气淡淡的。

老板娘如蒙大赦，连忙挪著步子走到桌边，在秦牧示意下，战战兢兢地在最末的位置坐下。

她只坐了半边屁股，隨时准备起身逃跑。

秦牧没有再理她。

他伸手，拍开那坛竹叶青的封口。

“砰”的一声轻响，酒香瞬间瀰漫开来，浓郁得几乎要醉人。

他提起酒罈，先给柳白倒了一碗，又给自己倒了一碗，最后给云鸞也倒了一碗。

云鸞看著面前那碗琥珀色的酒液，微微一愣。

她从不饮酒。

身为龙影卫首领，她必须时刻保持清醒，绝不能让自己陷入任何可能失控的状態。

可此刻，秦牧亲自为她倒的酒……

她端起碗，轻轻抿了一口。

酒液入喉，温热而辛辣，带著竹叶特有的清香，从舌尖一路烧到胃里。

她的脸颊，微微泛起一丝红晕。

秦牧看著她这副模样，忍不住笑了笑。

然后，他端起自己的碗，看向柳白。

“柳老先生，”他说，“今日不打不相识，我敬你一碗。”

柳白看著他，又看了看自己面前的酒碗。

他端起碗，与秦牧的碗轻轻一碰。

“鐺”的一声轻响，在寂静的大堂中格外清晰。

然后，两人同时仰头，一饮而尽。

酒液入喉，辛辣而醇厚。

柳白放下碗，长长地吐出一口气，眼中闪过一丝满足的光芒。

“好酒。”他说。

秦牧笑了笑，又给他倒上。

“柳老先生，”他开口，语气隨意得如同在聊家常，“你这一生，都在追寻什么？”

柳白微微一怔。

他看著秦牧，看著那张年轻而俊朗的脸，忽然觉得这个问题，问得很深。

他沉默了片刻，才缓缓开口：

“剑。”

一个字，简单，直接。

“老夫一生，只为剑而活。”

他的目光落在自己的手上，那双布满了老茧、因为常年握剑而微微变形的手。

“年轻的时候，老夫痴迷於剑，四处挑战天下高手，只求一败。”

“可那些所谓的高手，在老夫剑下，都走不过三招。”

他的嘴角勾起一抹苦笑：

“后来老夫才知道，不是老夫太强，而是那些高手，太弱。”

“他们练剑，是为了名利，为了权势，为了在这江湖中活下去。”

“可老夫练剑，只是因为——”

他抬眼看向秦牧，眼中闪烁著从未示人的光芒：

“老夫喜欢。”

“喜欢剑出鞘时的清鸣，喜欢剑锋破空时的呼啸，喜欢剑意勃发时，那种与天地共鸣的感觉。”

“老夫不知道这算不算道，老夫只知道——”

“没有剑，老夫就活不下去。”

他说得很平静，平静得仿佛在陈述一件再寻常不过的事。

可秦牧听出来了。

那平静之下，是一个剑痴，对剑最纯粹、最深沉的爱。

秦牧端起酒碗，又敬了他一碗。

“好。”他说，“为了喜欢。”

柳白微微一怔，隨即笑了。

那笑容里，有释然，有满足，还有一种找到知音的喜悦。

“为了喜欢。”他重复道，仰头饮尽。

两人就这样，一碗接一碗地喝著。

酒过三巡，菜过五味。

柳白的脸上泛起酒后的红晕，眼中的光芒却越来越亮。

他看著秦牧，忽然问了一句：

“你，又为何练剑？”

秦牧端著酒碗的手，微微一顿。

他看著柳白，看著他眼中那纯粹而好奇的光芒，忽然想起了一个问题。

一个他从未认真想过的问题。

他为何练剑？

或者说，他为何拥有这一身实力？

是因为系统。

是因为穿越。

是因为那些签到得来的奖励。

可若没有系统呢？

若他只是一个普通人呢？

他还会练剑吗？

秦牧沉默了片刻。

然后，他笑了。

那笑容里，带著一丝连他自己都未曾察觉的感慨。

“若朕不是皇帝，”他说，语气里带著一丝自嘲，“或许，朕也会是一个浪跡天涯的剑客。”

柳白挑眉。

秦牧继续道，目光落向窗外那片深沉的夜色：

“仗剑走天涯，快意恩仇。”

“遇见不平，拔剑斩之。”

“遇见不公，仗剑正之。”

“累了，就找个酒肆喝一顿。”

“醉了，就躺在山巔看星星。”

“醒了，继续上路。”

他顿了顿，嘴角勾起一抹连他自己都未曾察觉的嚮往：

“那样的日子，或许也不错。”

柳白听完，沉默了很久。

他看著秦牧，看著这个明明拥有无上权势、却嚮往江湖的年轻人。

眼中，闪过一丝复杂的光芒。

“你这样的人，”他终於开口，声音有些沙哑，“不该被困在皇宫里。”

秦牧看著他，轻轻笑了笑。

“或许吧。”他说，“可有些路，从出生起，就註定了要走。”

他端起酒碗，一饮而尽。

然后，他看向柳白，眼中闪过一丝真诚的光芒：

“不过今夜，能和柳老先生这样喝酒，朕很满足。”

柳白看著他，也笑了。

“老夫也是。”他说。

两人相视一笑，同时举碗。

又是满满一碗酒，仰头饮尽。

老板娘坐在末位，战战兢兢地看著这一切。

她看著秦牧和柳白喝酒，看著他们聊天，看著他们笑。

心中那巨大的恐惧，正在一点点消退。

取而代之的，是一种她从未体验过的情绪。

敬畏。

对强者的敬畏。

对那种纯粹而真挚的情感的敬畏。

她见过太多人。

有虚情假意的商人，有阴险狡诈的江湖客，有高高在上的权贵。

可她从未见过这样的人——

明明强大到足以碾压一切，却偏偏如此平和。

明明可以隨意处置她的生死，却偏偏没有。

只是让她坐在这里，看著他们喝酒。

她的眼眶，不知何时有些湿润。

不是害怕，而是一种说不清的感动。

角落里的那些食客，此刻也渐渐放鬆了下来。

他们看著那桌喝酒的人，看著那个月白色长袍的年轻人，看著他与那灰袍老者谈笑风生。

心中那巨大的恐惧，正在一点点被敬畏取代。