永昌侯府，暖阁。

上好的银骨炭在兽首铜炉中烧得正旺，没有一丝烟火气。

琴师指尖流淌出靡靡之音，身段妖嬈的舞姬旋动著水袖。

永昌侯赵思源半倚在软榻上，闭目养神，手指隨著乐曲的节拍，在身旁美人的肩上轻轻敲击。

一名管事悄无声息地走入，俯身在他耳边低语了几句。

赵思源的眼皮动都未动。

他的手指，依旧保持著那不紧不慢的节拍。

“知道了。”

他挥了挥手，像是驱赶一只苍蝇。

管事躬身退下。

赵思源这才缓缓睁开眼，端起桌上的温酒，一饮而尽。

“赵千山此人，办事还算利落。”

他对著身旁的美人笑了笑，语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。

“一只不知天高地厚的螻蚁，总算被碾死了。”

“换一首曲子，欢快些的。”

……

国子监，司业府。

书房內，堆满了散发著陈旧气息的古籍。

刘文渊坐在书案后，手中拿著的，正是那份刚刚送达的邸报。

他的目光，在那短短一行字上，停留了许久。

“流放犯苏铭，於北疆途中，遇山匪劫杀，尸骨无存。”

一声悠长的、仿佛耗尽了所有气力的嘆息，在安静的书房中响起。

他枯槁的手指，在书案一侧的暗格上轻轻一按。

一个上了锁的紫檀木盒，被他取了出来。

钥匙转动，盒盖打开。

里面，静静地躺著一份卷宗。

封皮上，三个字清晰可见——苏铭档。

刘文渊將卷宗取出，摩挲著那微黄的纸张，眼前仿佛又出现了那个在琼林宴上沉默寡言、在自己面前却目光清正的少年。

“这京城……”

“终究是容不下一个活的苏铭。”

他喃喃自语，將那份卷宗，缓缓送入了身旁的铜盆之中。

盆內，炭火正红。

纸张遇火，边缘瞬间捲曲焦黑，火苗“呼”地一下窜起，贪婪地吞噬著上面记载的一切。

曾经的案首，曾经的二甲进士，曾经那个鲜活的少年，连同他在这座京城里留下的最后痕跡，一同化为了飞灰。

黑色的灰烬，隨热浪升腾，又缓缓落下。

刘文渊浑浊的眼中，映著那明灭的火光，再无一丝波澜。

邸报上的消息，像一粒投入水中的石子，在京城这潭深水中激起几圈微不足道的涟漪，便迅速沉寂。

但这涟漪，却顺著官道，顺著驛站，一路向南，最终，抵达了一个名叫青石的小镇。