“弟子在。”一身锦绣公子打扮的敖烈应声出列，从隨身行囊中取出一卷杏黄色綾锦文牒，双手奉上。文牒边缘已微有磨损，上面密密麻麻盖著数国宝印，最前方“大唐贞观御赐”六字朱印赫然夺目。

国王双手接过，展开细看。

他的目光扫过那些陌生的国名与印鑑，最终落在文牒末尾大唐天子亲笔御批上，神色更加肃然。

他將文牒平铺於案，取印沾朱，在空白一页写上“灭法国”三字，郑重盖下国璽。印跡鲜红清晰，与前后诸国印鑑连成一列，仿佛一条西行之路的见证。

“请上使过目。”国王亲自將文牒奉还，动作小心翼翼，如同对待易碎的珍宝。

唐僧接过文牒，目光平静地看向国王：“陛下，贫僧有一事不明。贵国既名『灭法』，又闻见僧即诛，为何独对我等待以殊礼？”

“上使不知，此中另有隱情！”国王嘴角掠过一丝复杂的苦笑。

缓缓道：“圣僧一路西来，应当听闻我立誓杀万僧吧！估计上使心中早已將我看作暴戾无道之君了。”

“上使可知详情？”

“陛下请讲。”

“我虽不解强大的唐国为何要向西方佛国求取经文，”国王继续道，手指无意识地摩挲著玉盏边缘，“但今日我不信神佛，只信人世法度。其实……我家族曾经世代虔诚信佛，见寺即拜，捐田施財，从未吝惜。”

他顿了顿，眼中闪过一丝痛色，“可这些信仰，並未让我的子民吃饱穿暖，也未能让邻国对我国稍存敬畏。”

他抬手一招，一名老臣捧著一卷陈旧竹简上前。

竹简用暗红色锦缎包裹，边缘已磨损起毛。国王轻轻展开锦缎，露出里面泛黄的老竹片，上面依稀可见古朴有力的篆字——《汉律》。

“上使请看。”国王轻抚竹简，目光深远，“您一定认得此物。不错，这正是百年前，你们东方人率领铁蹄。踏碎我们的城池留下的东西。”

他的手指抚过那些已有些模糊的字跡，“这是一件宝物啊！可惜我的先祖迂腐，竟將此书视为『神之禁物』，以为其中所述皆是触犯神明的戒条，於是束之高阁，从未依循。

反而我们一味崇佛拜神，广建寺院，结果国家却未见强盛，反受其累。”

国王抬起头，眼中有了光亮：“直至我继位后，在旧库中重新寻出这部宝典。我请来通晓汉文的老学者，一字一句译成本国文字，依律治国，整顿法度：清丈田亩，按律徵税；整肃吏治，严惩贪腐；编练新军，以御外侮。不过十年，国家日渐安定，仓廩渐丰，民生方得温饱。邻国见我国法度严明，军容整肃，亦不敢轻易来犯。”

唐僧微微倾身，眼中露出思索之色：“陛下以法治国，確是正道。然则……陛下又为何定要杀尽一万僧眾？佛法劝人向善，与世间法度本可並存。”

国王长嘆一声，那嘆息沉重如石，眼中的光亮黯淡下去，取而代之的是深沉的痛楚。他沉默良久，才缓缓开口，声音低沉得仿佛从很远的地方传来：

“上使有所不知……”

他自顾自说著，眼神陷入遥远的回忆：

“我国从前，並非如此。先王在位时，国中有座千年古剎，名『广法寺』。寺塔高耸，金顶耀日，僧眾逾千。

歷代先王篤信佛法，捐金赠银，更將都城周边最肥沃的万顷良田划归寺產。那时举国皆以为，出家人慈悲为怀，手握这些资財，必能广播福田，庇佑百姓。”

国王的话音微顿，指腹无意识地摩挲著温润的杯沿：

“可谁曾想……我十七岁那年，天降大旱。整整十八个月，滴雨未落。河水乾涸，井水见底，田地龟裂如老妇之面。我们先是恳请寺中高僧设坛祈雨，七日七夜，法事做尽，天空却无一滴甘霖。寺中住持只说『业障深重，须更诚心供养』。”