这里原本只有猎户和樵夫偶尔涉足，如今却被此起彼伏的轰鸣声彻底占据。

空气中常年瀰漫著一股刺鼻的硝磺味，草木枝叶上都覆盖著一层灰白色的粉末。

这里，便是玄秦最隱秘、也最锐利的新式獠牙——神机营的驻地。

盆地东侧，火銃兵训练场。

两千五百名经过严格筛选的士卒，正排成三个整齐而沉默的方阵。

他们身著统一的深灰色劲装，外面套著轻便的皮质胸甲，头上戴著加固的范阳笠，脸上或多或少都带著烟燻火燎的痕跡。

场地边缘，架设著一个巨大的沙漏，细沙均匀流泻。

沙漏旁，站著神机营指挥使，小贵子。

他今日未穿东厂档头的服饰，而是一身利落的军中武官打扮，眼神扫视著场中的每一处细节。

“预备——！”

小贵子声音不大，却清晰地传到每个方阵。

“哗啦！”

两千五百人几乎同时动作，从腰间皮套中抽出那杆被称为“神机銃”的黝黑铁管，动作整齐划一，金属摩擦声匯成一片。

“清膛！”细铁通条插入枪管，快速抽动。

“装药！”统一制式的定量竹筒被拔出，黑火药倒入枪管前端药室。

“装弹！”圆溜溜的铅弹塞入。

“压实！”通条再次插入，將弹药夯实。

“上火绳！”將浸泡过硝石溶液、缓慢燃烧的火绳卡入扳机旁的扳机。

“瞄准——！”

所有第一排士卒单膝跪地，后两排直立，將銃尾抵肩，透过简陋的照门和准星，瞄准百步外那一排披著破旧皮甲的木人靶。

整个流程，在沙漏计时下，反覆演练，目標是压缩到二十息內完成。

小贵子穿梭在队列之间，时而停在某个手臂微微发抖的新兵面前，

“手稳，心定。想想北边的匈奴崽子衝过来时，你手抖这一下，死的可能就是你自己，是你身后的同袍。”

时而又在某个动作流畅的老兵身边驻足，声音带著激励：“好！就这样！练熟了，北上杀敌，一颗匈奴脑袋二十两赏银！陛下说了，立功的，土地宅院，爵位荫封，大大的有！”

“射击——！”

“砰！砰砰砰——！！！”

按照训练要求，三排轮流击发。

第一排爆响过后，迅速后撤清理枪管，第二排上前接替，然后是第三排。

硝烟次第腾起，连成一片灰白色的烟墙，刺鼻的味道瀰漫开来。

铅弹呼啸，大部分击中木人靶，发出沉闷的噗噗声，木屑纷飞。

除了固定靶，训练场还设置了由人力牵引、沿轨道快速移动的厚木靶，模擬骑兵衝锋。

更有突然在侧翼竖起、绘著狰狞狼头的旌旗，考验士兵应对突发威胁的反应。

小贵子要求，即使在干扰下，装填射击的节奏也不能乱。

“记住！你们手里的不是烧火棍！是雷霆！是破甲的钢牙！”

小贵子的声音在硝烟中穿透，“匈奴人骑马快？快不过你的铅子！他们弓矢利？破不了你的铁甲，但你的铅子能撕碎他们的皮袍！稳住！按操典来！你们就是一个整体，一台机器！谁掉了链子，害死的就是一整排的兄弟！”

盆地西侧，炮兵训练区。

这里的动静更大，更震撼。