清水董三的瞳孔骤然收缩，握著丝绒盒子的手僵在半空。西花厅里的寒气似乎在这一刻凝成了实质，將他呼出的白气冻成细碎的冰晶。

窗外那株老梅的枝椏被风雪压得一沉，几朵早发的花苞在昏暗中若隱若现，像几星倔强的萤火。

“汤老先生，“

他的声音忽然变得异常平静，那种平静里藏著某种危险的意味，“您误会了。帝国最重视契约精神，撕毁协议这种事，我们做不出来。“

他將丝绒盒子缓缓收回內袋，动作一丝不苟，仿佛刚才的威胁从未发生过，“至於那个茶杯，实在是晚辈失礼。明日，明日我一定派人送一套完整的明代青花来赔罪。“

汤宝麟低垂的眼皮微微抬起，浑浊的眼珠里闪过一丝精光。他將暖炉在两手之间换了换位置，狐裘隨著动作滑落半寸，露出里面藏青色的绸缎棉袄。

“清水先生客气了。“

他的语气也缓和下来，像是一位慈祥的长者在包容晚辈的莽撞，“老朽不是不通情理的人。只是幽灵的规矩立在那里，老夫也不过是传话的角色。

这样吧......我可以把你的意思转达上去，至於成不成，那不是我能做主的。“

清水董三的肩膀微微鬆弛，皮鞋在青砖上轻轻转了半圈：“那就拜託汤老先生了。帝国陆军医院那边，確实等不得。“

“等不得也得等。『幽灵』的脾气你不是不知道，如果你们不怕死的人多，也可以试试。看『幽灵』会不会把你们都给屠了。“

汤宝麟忽然提高了声音，枯瘦的手指在暖炉上敲出沉闷的声响，他说著，將暖炉往怀里一揣，转身往暖阁里走。

“老张，送客。“

管家老张像是从地底下冒出来似的，无声无息地出现在西花厅的拐角处。他手里提著一盏马灯，昏黄的光晕在风雪中摇曳，將清水董三的影子拉得很长，一直延伸到汤宝麟消失的那道月洞门前。

清水董三站在原地，呢大衣的肩头已经积了薄薄一层雪。他盯著那道月洞门看了许久，直到马灯的光晕晃了晃，老张咳嗽了一声，他才猛然惊醒似的，抬脚跨过高高的门槛。

“有劳了。“他对老张微微頷首，声音里听不出喜怒。

老张提著马灯在前面引路，两人在风雪中沉默地穿行。

“张管家。“清水董三忽然开口，呼出的白气在马灯的光晕里散开，“你在汤府多少年了？“

老张脚步微顿，马灯的光晃了晃：“回清水先生的话，小的十二岁进府，今年五十七了。“

“四十五年。“清水董三轻轻重复，呢大衣的下摆扫过一座假山石上的积雪，“那汤老先生的身体，你最清楚？“

老张没有回头，声音从前面飘过来，像是从很远的地方传来：“老爷年轻时走南闯北，落下不少病根。这几年尤其怕寒，一到冬天就咳喘不止，所以方才在西花厅，实在是……“

“我明白。“清水董三打断他，皮鞋在结冰的池塘边滑了一下，他伸手扶住旁边的枯柳，“我只是好奇，一个咳喘不止的老人，怎么还有精力周旋於各国商人之间？“

老张终於停下脚步，转过身来。马灯的光从下往上照著他沟壑纵横的脸，那些皱纹里藏著四十五年的风霜：“清水先生，您见过老猫捕鼠吗？“

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