沉默。

然后，一个嘶哑的声音从人群中响起：“敢！”

紧接著，第二个，第三个————千百个声音匯聚成雷：“敢！！”

“敢！！！”

声浪如潮，撞向城墙，迴荡在寧远城上空。

袁崇焕笑了，那是自锦州败退以来，他第一次露出笑容。

“好。”他收剑入鞘，“埋锅造饭，饱餐一顿。明日拂晓——隨我出城！”

天未破晓，寧远城外已黑压压一片。

袁崇焕跨坐马上，玄甲外罩素白麻衣未除，胸前绷带处隱隱渗出血跡。

但他脊樑挺得笔直，手中长槊在晨光熹微中泛著寒光。

他身后，是从锦州败退回来又重整旗鼓的边军精锐，总计一万二千人。

人数不多，却已是眼下寧远能凑出的所有可战之兵。

城楼上，孙传庭披甲按剑，自光死死锁在北方地平线上。

他身旁站著拄拐的李振声，这位標营主將伤势未愈，脸色依旧苍白，眼神却锐利如鹰。

....

“李將军，”孙传庭低声道，“督师此去凶险，你那三千火器兵，是出奇制胜的关键。”

李振声点头：“末將明白。已按大人吩咐，在城北五里外的鹰嘴峪埋伏。火统、火炮都已就位，只等建虏溃退时截杀。”

“不是截杀。”孙传庭转过头，一字一顿，“是伏击！”

李振声瞳孔一缩。

“多尔袞此来，带的是建虏最精锐的三万铁骑。袁督师正面迎击，只能拖住，不可能全歼。”孙传庭声音冷硬，“唯有你这支伏兵，借火器之利突然袭击，打他个措手不及，方有全胜之机。”

他顿了顿，眼中闪过一道厉芒：“钱部堂在京中为我们挣来了圣旨，挣来了援兵，甚至扳倒了勛贵——我们若不能在此战打出个名堂，如何对得起他？”

李振声深吸一口气，扔了拐杖，抱拳应道：“標营弟兄，誓死效命！”

孙传庭扶起他，望向城外渐行渐远的袁字大旗，轻声说：“此战若胜，锦州之耻可雪。若败...

“”

他没说下去。

但李振声明白。

若败，寧远不保，山海关危矣。

辰时三刻，寧远城北二十里。

多尔袞勒马立於高坡，望著眼前蜿蜒南去的河流，嘴角勾起一抹笑意。

自锦州大胜后，他率三万铁骑一路南下，势如破竹。

明军望风披靡，连松山堡这样的要塞都一鼓而下。

如今寧远已在眼前—这座辽东重镇一旦攻破，山海关便门户大开。

“贝勒爷，”副將阿济格策马上前，粗声笑道，“探马来报，寧远守军出城了，约莫万余，正在前方十里列阵。”

多尔袞挑眉：“袁崇焕还敢出城？”

“正是那袁蛮子。”阿济格啐了一口，“听说他胸前中箭伤得不轻，居然还敢来送死。”

多尔袞眼中闪过一抹异色。

袁崇焕不是莽夫。

锦州一战，若非高起潜那个蠢货捣乱，胜负犹未可知。

如今他重伤未愈，却主动出城迎战....

“有蹊蹺。”多尔袞缓缓道，“传令下去，前锋放缓，中军两翼展开，提防埋伏。”

“贝勒爷多虑了！”阿济格不以为然，“明军新败，士气低落，寧远守军不过万余，能有什么埋伏？依我看，袁崇焕这是狗急跳墙了！”

多尔袞没说话，只是眯眼望向南方。

晨雾已散，视野开阔。

前方地势平坦，只有几处低矮丘陵，不像能藏大军的地方。

也许真是自己多心了。

“也罢。”多尔袞终於点头，“传令全军，加速前进。今日午时，我要在寧远总兵府用膳！”

“喳！”

建虏號角长鸣，三万铁骑如黑色潮水般涌过河面，马蹄踏碎薄冰，溅起漫天冰渣。

十里外，袁崇焕已列阵完毕。

一万二千边军，以步卒居中，骑兵分列两翼，阵型严整，旌旗猎猎。

虽是新败之师，但昨日校场斩高起潜祭旗，军心士气已为之一振。

袁崇焕立马阵前，眺望著北方烟尘滚滚而来。

“督师，”祖大寿策马至身侧，低声道，“建虏来了，看旗號正是多尔袞本部。”

“好。”袁崇焕缓缓吐出这个字，握紧手中长槊，“传令下去：此战不为守，不为退，只为——杀虏！”

“杀虏！”传令兵纵马奔驰，嘶声高喊。

“杀虏！杀虏！杀虏！”

万名將士齐声怒吼，声浪如雷，撞向扑面而来的建虏铁骑。

两军相距五里时，建虏前锋已清晰可见。

多尔袞一马当先，身披鎏金铜甲，头戴簪缨铁盔，手中一桿丈八长枪，威风凛凛。

他看见明军严阵以待，非但不惧，反而放声大笑：“袁崇焕！锦州城下饶你一命，今日还敢来送死？！”

袁崇焕不答，只缓缓抬起右手。

身后令旗挥动。

“放箭！”

明军阵中，三千弓弩手齐发，箭雨遮天蔽日，呼啸著射向建虏骑兵。

“举盾！”多尔袞厉喝。

建虏前锋纷纷举起圆盾，箭矢叮噹作响，多数被挡下，仍有数十骑中箭落马。

但这点伤亡对三万铁骑来说，微不足道。

“冲阵！”多尔袞长枪前指。

建虏骑兵骤然加速，如黑色铁流冲向明军大阵。

“枪阵！”袁崇焕冷静下令。

前排步卒齐齐蹲下，將丈二长枪斜插於地，枪尾抵住地面，枪尖斜指前方，形成一片密密麻麻的枪林。

这是明军对付骑兵的惯用阵法，简单，却有效。

然而多尔袞早有准备。

“散！”

建虏骑兵衝到百步距离时，忽然向两侧分开，露出后方一支身披重甲、连马匹都覆著铁叶的重骑兵！

“重甲骑兵！”祖大寿脸色一变。

这是建虏最精锐的重甲骑兵，人马俱甲，衝锋时如山崩海啸，寻常枪阵根本挡不住！

“变阵！鉤镰枪上前！”袁崇焕急令。

但已经晚了。

铁浮屠如钢铁巨兽般撞入明军枪阵，长枪刺在铁甲上溅起火星，却难以刺穿。

重骑兵凭藉衝击力硬生生撞开缺口，后续建虏轻骑如潮水般涌入。

“顶住！”袁崇焕一夹马腹，亲自率亲兵衝上前线。

长槊横扫，將一名建虏骑兵挑落马下。

血战开始了。

明军虽奋勇，但兵力悬殊，阵型被铁浮屠冲开后，渐渐陷入苦战。

建虏骑兵在阵中左衝右突，不断分割明军部队。

“督师！右翼撑不住了！”祖大寿浑身浴血，策马来报。

袁崇焕回头看去，只见右翼已被建虏骑兵包抄，数百明军被围在中间，正在苦苦支撑。

“分兵去救！”袁崇焕咬牙。

“不可！”副將急忙劝阻，“我军本已兵力不足，若再分兵，中军必溃！”

“那怎么办？眼睁睁看著右翼弟兄被围死？！”祖大寿怒吼。

就在这时—

“轰！”

北方忽然传来一声巨响。

不是火炮，是火药爆破的声音。

紧接著，连绵不断的爆炸声从建虏后方传来，伴隨著悽厉的马嘶和人嚎。

“怎么回事？！”多尔袞霍然回头。

只见后方三四里外，鹰嘴峪方向升起滚滚浓烟，隱约可见火光冲天。