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“暴力威胁、金钱收买、谎言欺骗，权力扭曲他人意志的三种方式。”

““你必须听我的”，这就是权力。”

——《超血缘合作》，李维·谢尔弗。

“如果你看到一组贵族的领袖肖像，你会对当中的一部分画像心生敬畏，而对其余的画像感到惊愕与憎恶。要想尊敬和了解他们，你就一定要了解他们的慷慨、他们的善行、他们的政策以及他们的科学制度。要想惊愕和憎恶地看他们，你只需听听他们私人生活毋庸置疑的放荡行为、政治生涯无所不为的诸多手段。”

——李奥纳多·达·文西。

“向国王陛下祈福，虔诚將治癒你正遭受著的一切疾病。”

——《神爱世人，国王也是》，光明教会。

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李维並未在这脂粉堆里待得太久。

隱晦表达完自己会为三个堂妹撑腰的態度，李维便寻了个藉口离去。

梅琳娜眼下终究还是个“外人”，实质性的威慑和底气，还得是李维亲力亲为——这就是家族人丁不旺在时下的缺点之一了。

薇薇安冲在座眾女歉意一笑，连忙跟了过来。

“堂兄，”薇薇安有些心虚地捏著衣角，黑色的瞳孔游移不定，吞吞吐吐地说道，“您刚才说的，我好像有些没怎么听懂。”

“你也是个学渣。”

李维心中默默吐槽，面上含笑，示意堂妹无需紧张：

“没关係，你想学的话，我可以教。”

薇薇安那与母亲席拉有著几分相似的眉目夹杂著些许意动，但更多的还是迟疑：

“堂兄、堂兄你很忙的吧？不值得在这些小事上浪费您的时间。”

“而且我其实並不擅长绘画，可能让堂兄你失望了。”

“再说……”

薇薇安开始不断自我设限与自我否定。

李维並没有急著打断这个明显不够自信的堂妹，耐心地听她说完，方才开口道：

“你说的这些確实都是客观存在的困难。”

李维先是肯定了堂妹的判断。

薇薇安的笑脸中多了一丝隱藏的失落。

“但是呢，”李维拉长了语调，注视著堂妹那谢尔弗標誌性的黑色瞳孔，笑意温和，“我的问题是，你想不想学？”

薇薇安听出了李维的言外之意。

她低下头去，沉默了片刻，终於还是微不可查地轻点脑袋，声音比蚊子也大不到哪里去：

“谢谢哥。”

对於日瓦丁这些淑女能说会道的学识、那不经意流露出的礼仪作派……薇薇安要说一点也不羡慕，那就是口不对心了。

宴会现场的喧闹將薇薇安的呢喃吞没。

“你说什么？再说一遍，刚才有点吵。”

李维没能听清薇薇安的嘀咕，不由得微微皱眉，侧耳倾听。

“没什么。”

薇薇安收拾好心中的羞涩与感激，顺势转移了话题：

“梅琳娜小姐与玛丽卡夫人邀请……”

薇薇安將梅琳娜一家的生日宴会邀请简单讲述了一遍。

李维心中恍然，比起不明真相的堂妹，他更能体会当中的潜台词；梅琳娜有一对靠谱的父母，对李维来说无疑是个大好消息。

“我知道了，”李维点点头，“置办礼物有什么需要的，同安娜去说。”

在公开层面上，李维自然不会给梅琳娜送出什么超规格的生日礼物。

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