“荆棘之花”

午后，马车穿过城门，林恩掀开车帘一角，迎面的黑色石碑上，刻著这样的字样。

荆棘城。

南方诸国，或者说整片大陆，人类文明最南端的城邦。

他抬眼望去，两侧漫长的城墙上，布满荆棘般的钢铁尖刺，刺尖掛满乾涸的血跡。

林恩回想起那张南方地图，才真正明白这座城邦命名的由来。

荆棘城深陷在丘陵之中。

除了北侧这道城门连接通往诸国的商道，其余东南西三面，都被无边的森林包围。

而这座城，则是绽放在荒野边缘的最后一朵花。

“…所以说，还是你们人类精明。”

莫格兰坐在车座上，难掩兴奋地说著，灌了口酒。

“最开始的时候，这里是南方诸国建立的防线，说白了，就是吸引怪物的据点，没人愿意来的地方，现在倒好，成了做买卖的商店。”

见林恩皱著眉望向窗外，矮人不满地咂了咂嘴。

“该死的，你到底有没有在听！”

“当然。”

林恩將车帘放下，移回目光，伊莉婭安静地坐在身侧，指尖轻轻搭在短剑上。

拋弃之地。

確实是它最初的意义。

深入森林，建立防御据点，既是吸引怪物，也防止它们向北迁徙。

但隨著时间推移，诸国在这里的势力慢慢收缩，反而涌入大量佣兵和冒险者，以及不可或缺的——商人。

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荆棘城没有所谓的贵族或统治者。

明面上，三个大型佣兵团把持著城区的治安，以及城镇的防御。

而实际上，他们都被商会所僱佣或收买。

怪物是危险的生物，但也是丰厚的资源。

它们在吞噬生命的同时，也提供著各种各样的產出，皮毛、爪牙、血肉、以及魔法原材。

而这些產出，会隨著商队运往大陆各地。

这也是之前在科蒂斯商队时，即便发生那样的事件，商人们仍坚持抵达这里的原因。

“下了车，跟紧老子就行！”

莫格兰挺起肩膀，拍了拍肚腩，粗声说道。

他不是第一次参加春狩，相比对座的两个新兵蛋子，自然要多承担一些。

“具体行程呢？”

林恩还是开口问道。

“嘖…先去城镇集结点，不然谁知道咱们是银级？”

矮人毫不客气地回嘴，他敲了敲车厢前壁，抬高音量：

“肖特，你知道该去哪吧！？”

“当然，先生！我们很快就到。”

车夫的声音隨即传回来。

莫格兰歪著嘴，抬手朝前侧摆了摆，像在表示这是最基本的常识。

“你不是说，之前没有作为银级来过这里？”

林恩提出质疑。

“该死的！老子没当过，难道还没见过吗？”

矮人没好气地翻个白眼。

“每支银级小队，都会被安排在指定的驻地，所以得先知道去哪。”

“那如果是铜级呢？”

“菜鸟爱他妈去哪去哪，死外面也没人管！”

林恩轻轻点头。

他大概理解了春狩的组织形式。

驻地在城镇之外，为银级小队提供优待的同时，也將他们安插在不同的区域，这样能保证清剿的效率和营地的安全。

其他冒险者和佣兵则会流向各个驻地，如果发现人数过多抢不到委託，自然会去往下一个地方。

这种感觉，就像整座城邦变成一个巨大的冒险者公会。

只不过，委託的发布者和战利品的收购方，都变成商人们。

林恩<i class=“icon icon-unie06c“></i><i class=“icon icon-unie0f9“></i>著下巴。

换了个汤底，原料还是一样的。

春天怪物激增，冒险者拼死拼活，商人挣得盆满钵满。

不过，商会往往有贵族背景，不是一般人能涉足的。

片刻后，马车在一座灰石砌成的建筑前停下，三人先后下车。

肖特则靠到车壁上，按照约定，他还要送小队前往城外的驻地。

莫格兰率先走在前面，林恩拿出离境时盖好印章的羊皮纸，伊莉婭跟在半步之后，耳尖轻颤，默默过滤著周围的信息。

出乎意料的是，这座长得像佣兵公会的建筑，格外冷清，並没有多少冒险者从这里出入。

三张木桌在深处依次排开，坐著三个不同装束的男人，身后各自站著几名佣兵。

他们盔甲的制式不同，主色分別是深蓝、铁灰和墨绿，显然来自不同的佣兵团。

头目和手下们说笑著，並没有关注这边。

这让莫格兰一下子犯了难，作为银级，他毕竟也是头一回。

林恩在心底轻嘆，上前一步。

“我们是来自奥瑟兰的银级冒险小队，请问，应该在哪里登记？”

他的声音清亮，三张木桌后的佣兵头目，纷纷转向他。

深蓝色轻甲的头目瞅了两眼，又转回身去，继续和手下说笑。

“该死，这么晚还有银级…早知道不要上午那支了。”

铁灰色链甲的壮汉多打量了一会儿，低声咕噥著，看上去有些后悔。

“先生们，欢迎来到荆棘城，请过来这边！”

墨绿色斗篷的精瘦男人立刻起身，脸上堆起热情的笑容，语气还带著几分得意。

林恩轻轻挑眉。

看上去，这三个佣兵团分別控制著不同的驻地。而这个热情的男人，或许是被挑剩下的。

不过，这上面没什么好纠结的。

小队三人走到精瘦男人桌前，对方將手按在胸口，行了个礼，林恩也点头致意。

“乔林顿，猎哨佣兵团的副团长。”

“林恩，来自奥瑟兰。”

“那么，林恩队长，您的凭证。”

乔林顿双眼眯成一条细缝，却透著刀刃般的锐利，身上隱约有一丝魔法气息。

这个男人实力不弱。

林恩將羊皮捲轴递过去。

乔林顿双手接过，飞快地扫了一眼，递还回来。

“奥瑟兰的冒险者总让人感到安心，欢迎您加入春狩，期待我们的合作。”

“接下来，我的队伍该去哪里？”

林恩將捲轴塞回斗篷內袋，表情平静。

“我们的驻地在最南端。”

话音刚落，莫格兰粗哼一声。

对方顿了顿，笑意不减。

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