如果情报工作无法正常运转，原本就被其他两大佣兵团压制的“猎哨”，在荆棘城的处境就会更加艰难。

好在，这里有一支拥有施法者的银级小队。

“林恩队长，这是委託情报。”

他將其他委託搁置桌面，没等林恩上前，两步走到桌边：

“斥候会在营地出口等候，你们出发时，他会跟隨一起。”

林恩点头回应，接下递来的委託，其余三人也跟著起身。

“鹿鹰兽会优先攻击队伍的薄弱环节，而且非常难缠，请您务必小心。”

副官犹豫了下，在林恩离开前，还是多说一句。

他的表达很委婉。

鹿鹰兽是智慧生物，不会和前排战士死磕，会利用飞行的机动性优先攻击施法者。

很多拥有施法者的小队，都因为大意失去法术援助，从而对它们束手无策。

不过，在自保方面，林恩应该是强於大多数法师的。

“感谢您提供的情报，我会留意的。”

林恩点头回应道。

离开帐篷时，身后重新开始了委託的分发。

隨后，小队返回帐篷整理装备。

林恩独自在帐篷外等待，他没有太多的武器需要佩戴，物资也主要由伊莉婭准备。

他看向茂密的树林。

和昨晚独自所见的幽深不同，白天的树林完全换了面孔。

阳光穿过枝叶，在林地洒上亮尘，枝头的鸟雀啼鸣蹦跳，野兔或松鼠细簌躥动，立刻惊起斥候的视线。

森林焕发著初春的生机和活力。

而且，隱隱流淌著一股催发万物的魔力。

林恩生出一种预感，南方怪物的激增，或许和这片充满魔力的森林有关。

不一会儿，队伍三人从帐篷中走出。

莫格兰换好全身板甲，面甲掀起，灌进一口烈酒。

在这次委託中，他需要承担主要的防御和拦截工作，这对矮人来说並不轻鬆，但他脸上看不出丝毫压力。

瓦尔西还是那副皮甲斗篷，弯刀斜挎身侧，精灵弓和箭袋负在背上。

鹿鹰兽对常规武器具有抗性，但並不是完全免疫，而且被他用【猎人印记】標记的怪物，他能对其造成附加的魔法穿刺伤害。

游侠將他的爱马在柵栏上系好，从背囊里摸出一把乾草餵食后，贴著棕马轻声耳语。

伊莉婭则和之前一样，將少量负重分在林恩背上。

看向他时，精灵透著坚定的眼底，有几分藏不住的温软。

今天清晨，她是四人中最先醒的。

睁眼时才发现，她在无意识的睡梦中，又靠到林恩的肩上。

伊莉婭的指尖轻轻搭上剑柄。

儘管林恩並不討厌被她依赖，但在冒险中，自己必须守护他。

林恩看向眼前整装待发的三人，暗暗感慨。

板甲战士，全面的侦察手，强力游侠，加上施法者。

这或许是冒险以来，最好的队伍配置。

四人的目光匯聚在一起，他不由得提起信心。

“出发！”

…

林恩等人还没走到营地出口，一名绿袍斥候已站在柵栏边，和他们对上视线。

他的斗篷下是一身短打轻甲，腰间掛著骨哨和匕首，另一侧是填装好的手弩，都是方便林间疾行的制式。

斥候站直身体，行了一个简洁的哨探礼，声音习惯性压低：

“林恩队长，我是斯科特，负责这次行动的路引。”

“情报路上说吧。”

林恩点头致意，轻声说道。

眾人没有停下脚步，斯科特也跟进队伍，两步走到林恩身前。

“鹿鹰兽的巢穴在营地西侧，一处断崖的半腰岩洞，大概三个小时就能抵达。”

哪怕在说话时，斯科特的脑袋也会保持四处扫动，显然是多年哨探留下的本能。

“数量至少五只，前面的小队没能成功討伐，怪物们可能不会在附近盘旋觅食，对於任务来说是好消息。”

他並没有惋惜的情绪，冰冷地诉说现实。

“我也能提供一些战力，只是…您或许不能指望太多。”

“没关係，斯科特。”

林恩稍稍仰头，看向树冠半掩的天空。

“如果你能提供预警，就帮我们解决大问题了。”

“树林中的预警我没问题，但…”

“空中视野由我负责。”

瓦尔西抢先答道，指向自己的双眼：

“它们逃不过我的眼睛。”

原本想开口的伊莉婭默默收声，轻轻抿住下唇。

“那就拜託你们了。”林恩回道。

鹿鹰兽是狡猾的怪物，有更多侦察防御偷袭，能很大程度上保护队伍。

说话间，队伍已经在树林中前进一段距离，除了几人的脚步和鸟雀的鸣响，没有其他异动发生。

“谁能告诉老子，鹿鹰兽到底是什么怪物？又是哪个傻卵法师造出来的？”

莫格兰喝下一口烈酒，咂了咂嘴。不用侦察也不用开路，让矮人有些无聊。

鹿鹰兽不常在平原地区出现，他没有和这种怪物战斗过。

“並没有这样的记载。”林恩回忆著临行前翻过的《怪物图鑑》，“据说它们有人类的思维，吞食心臟后，影子会变<i class=“icon icon-unie022“></i><i class=“icon icon-unie023“></i>类的模样。”

鹿鹰兽的形態是两种动物的混合，確实会让人联想到梟熊这样的魔法造物。

“一些学者推断，它们可能是被诸神诅咒的人类。”

林恩笑著说道。

多数情况下，学者们会將无法解释的现象，推到魔法或诸神头上，他们在这点上很容易达成共识。

“是吗？我一直以为它们是爱情的產物。”

瓦尔西挠了挠头，插话进来，目光不时扫向天空。

…爱情吗？

看到三人投来的疑惑，游侠继续说道：

“是一个负心汉的故事。受到背叛的妻子杀死了比她年轻漂亮的情敌，並挖出她的心臟。妻子为了永远贏得丈夫的心而进行了邪恶的仪式，並在过程中吞食了那颗心臟。”

瓦尔西一脸认真，像是在阐述亲眼见过的事实。

“仪式非常成功，直到最后，妻子的恶行被曝光，她因谋杀罪被绞死。可那个邪恶仪式中残存的魔法，却把享用她尸体的食腐鸟，变成了第一批鹿鹰兽。”

林恩微微眯眼。

这和爱情…有很大关联吗？

伊莉婭听得格外仔细，爭夺爱人的戏码让她倒吸一口凉气。

莫格兰则嗤了下鼻，表达著不屑。在他看来，背后的阴谋是可耻的，哪怕是用在情敌身上。

“你们没有听过？”

瓦尔西满脸不可思议，隨后看向林恩：

“这难道不是保母在睡前会讲的故事吗？”

林恩无奈地摇摇头。

什么保母会在小少爷睡前讲这么硬核的故事…

等等。

瓦尔西是有保母的吗？

小队继续前进，有了瓦尔西的加入，氛围变得欢快起来，莫格兰又多出一个贫嘴对象。

哪怕平时沉默的伊莉婭，也会顺著林恩的话语轻声问上两句。

直到领路的斯科特假咳两声，瓦尔西才將声音压低下来：

“抱歉，平时我能说话的对象实在不多。”

而在不远处的林地上空——

一道张开翅膀的黑影迅速掠过。

奇怪的是，它在阳光下的阴影，映出人类模样。