营地，深夜。

寂静像一层厚实的棉毯，將整片营地包裹，森林在黑暗中沉默著，偶尔传出几声鸟鸣，又被晚风轻轻吹散。

夜鶯坐在高高的粗枝上，背靠著树干。

她已经习惯这样，远远躲开人群，在所有人都看不到的地方独自入睡。

突然，一只灰褐羽毛的小鸟落上枝头，“啾啾”地清啼两声。

是只真的“夜鶯”。

她下意识伸出手，鸟雀立刻受惊般飞开。

夜鶯轻轻嘆了口气，目光落向昏暗的营地。

黑暗视觉让她能看清一切。

那支她又一次加入的小队，火塘余烬还未完全熄灭，微光在帐篷上投出模糊的轮廓。

夜鶯鬆开紧皱的眉头，脑海浮现出林恩的身影，和他那双坚定的眼眸。

这是她第一次…向他人吐露心声。

林恩不害怕自己。

他身上散发著一种，让人信赖的安稳气息。

旅途中，她观察过林恩很久。

他如何对待那个名叫伊莉婭的精灵，如何对待身边的队友，如何对待哪怕並不熟识、只是围坐过一起的冒险者。

那是一种久违的，让她几乎快要遗忘，属於“人类”的暖意。

只是，她还能感知多久呢？

夜鶯收回视线，伸出缠满布条的手臂，一圈圈拆开。

月光透过林叶的间隙，灰褐色的蛇鳞泛起幽冷光泽，从脉搏一路蔓过小臂，隨著她的呼吸微微起伏。

她是被污染者。

无数个夜晚，她都不敢入睡。

只要闭上眼，她就会回想起那座神庙里的地下监牢，那个將毒液注入她体內、自称为“塞斯”的蛇身怪物，那种持续数日、如同千条毒蛇撕咬心肺的痛苦。

她在这片大陆游荡了很久。她的心神受到塞斯控制，它会通过黑暗里的嘶嘶声，那种她能听懂的低语，向她下达命令。

她欺骗了林恩。

她从未猎杀过什么怪物，她的双手，沾满人类的鲜血。

他们或是伯爵，或是革命军领袖，或是村庄里唯一敢站出来反抗的猎人。

她已经忘记那些死者痛苦扭曲的面容，却深深记得自己的罪孽。

直到一个月前，她和塞斯的连接断开了。

无论黑夜还是睡梦，她开始听不见那些嘶鸣。

她逐渐找回神智，但能清晰感知到，塞斯並没有死去，它还在那里，在那座神庙深处。

夜鶯曾想过自杀，可在利刃即將刺穿心臟的那一刻，她停下了。

她要將这份痛苦，原原本本地还给它。

塞斯现在是最虚弱的状態。

儘管不知道原因，但她確信——

这是此生仅有的机会。

夜鶯停下思考，將布条慢慢缠回手臂，隨后闭上双眼，安静地靠上树干，像一条蛰伏的灰蛇。

耳畔不再是毒蛇的嘶鸣，而迴响著篝火边的笑语。

树梢的夜风轻轻拂过，她唇角微微<i class=“icon icon-unie0f2“></i><i class=“icon icon-unie0ee“></i>，缓缓坠入睡梦。

……

翌日，清晨。

阳光穿过薄雾，在营地洒下暖金，露珠从叶尖滑落，坠入草地，碎成细小的光点。

林恩站在帐篷外，等待队伍集合。

通过昨晚和夜鶯的交谈，他大概了解了那座神庙，以及那个名叫“塞斯”的蛇人。

他相信她的话，就像她选择相信他。

儘管有关战斗的情报不多，但至少，他知道他们的敌人，究竟是怎样的存在。

夜鶯早早来到营地边，和林恩隔著一道围栏，她的兜帽依然压得很低，整个人缩在灰褐色的斗篷里。

伊莉婭率先走出帐篷。

从营地到神庙有接近两天的路程，她准备物资的时间也稍多一些。

精灵的目光轻柔抚过夜鶯，隨后落在林恩身上，將那只较轻的背包帮他背上。

昨晚独处的时候，林恩把夜鶯的经歷告诉了她。

伊莉婭不会对任何邪恶產生怜悯，即便是受人操控，但她同样选择相信这位队友。

“一、二、三、四…”

莫格兰跟著从帐篷里钻出来。

他穿著那身硬壳皮甲，正清点著腰带上掛的酒囊。很久没有进行过长距离委託，烈酒是他最重要的物资。

矮人的战斧扛在肩上，背包里塞著那身板甲，除此之外，只有大量冒险者应急食品。

“哈～”

瓦尔西打著哈欠，最后走出帐篷，几天的休整让他一下子没適应早起。

游侠的负重同样不少。

灰绿色的斗篷，背上是精灵弓和箭袋，腰间挎著弯刀，背包里还装满猎人道具。

和林恩几人道完早安，他又快步走到营地角落，和他的棕马告別。密林盘根交错，危险重重，马匹派不上什么用场。

片刻后，等瓦尔西急匆匆地跑回来，林恩看向小队四人。

“我们出发。”

…

林恩走向营地出口，远远便看见一小队人等在那里。

周遭还围了不少冒险者，他们不敢靠近，在一旁低声议论。

“两支银级队伍，能是什么委託？”

“谁知道呢，多半是出现什么危险的怪物。”

“诸神保佑…今年这是怎么了？”

“早安，林恩队长。”

乔林顿的招呼打断那些碎语。

他从那队人里走出，身边跟著另一支银级小队的战士。

这个背著盾牌的中年男人，应该是他们的队长，昨晚林恩並未確定参与行动，他们就没有互相介绍。

“早安，乔林顿副团长。”

林恩停下脚步，身后四人也跟著站住。

“容我为您介绍。”

乔林顿眼缝眯出笑意，让开身位。

“斯莫夫队长，以及他的小队成员。”

盾卫斯莫夫上前一步，伸出手，林恩礼貌地握了一下。

“谢尔德·斯莫夫。”

“林恩。”

他们没有介绍各自队友，但从装备上，大致能观察出定位。

斯莫夫的小队除了他自己是盾卫，还有一名半精灵游侠，一名脸型瘦长、指间蹦跳著刀刃银光的游荡者，以及那位棕櫚发色、穿著淡蓝色法袍的法师。

他看上去不到三十岁，拄著一根乌木魔杖，杖头镶嵌的蓝宝石中，散发出闪电魔力的微光。

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