“放心，我还没善良到那种地步。”

林恩笑著说道，试图缓解对话中的压抑。

“嗯。”

夜鶯点了点头，从斗篷下伸出裹满布条的手，看了一眼，又缩了回去。

“纯血的原体蛇人，鳞片能阻隔魔法，具有天生的魔法抗性，尤其是心灵类的法术，对它们完全不会生效。”

她顿了顿，抬眼扫过树林间的伊莉婭、前面晃悠的莫格兰，还有替代她探查的瓦尔西。

“…大家都很强，可以託付给他们。还有…”

夜鶯犹豫了一下，摇了摇头，终究没说出自己。

林恩轻轻呼出一口气。

大家。

或许对於夜鶯来说，这个词本就不容易。

“你之前说，塞斯正处於虚弱状態，现在我们距离靠近，还能感知到吗？”

“不能。”夜鶯摇了摇头，“它失去对蛇人们的控制，也可能…只是对所有污染者的。”

她转向林恩，仰起头。

兜帽的阴影下，能看见她幽绿的双眸，儘管依旧冰冷骇人，但眼底有一丝微弱的柔光。

“但它依然强大，尤其是毒液和法术，包括控制心灵的能力，一定要小心。”

“知道了。”

林恩语气坚定，眸中映出光彩。

密林的道路愈发狭窄，两侧的藤蔓垂下来，在风中轻轻晃动，它们发出细碎的沙沙声，像是毒蛇在嘶嘶低语。

…

午后，小队在林间空地休整。

斯莫夫带著他的小队，以及斥候斯科特和牧师普莱斯走过来。

“还有一个多小时的路程，我们就能抵达神庙。”

罗克和斯科特来到林恩与斯莫夫身前。

这將是队伍最后一次休整，斥候们手上拿著应急口粮和水壶，神情凝重起来。

“到达一定距离后，我们会通过骨哨提醒，大家放缓前进速度，同时扩大侦察范围，避免被蛇人的守卫发现。”

“林恩队长，我认为队伍可以靠近些，將探查的队员集中。”

斯莫夫转向少年，提议道。

这不是个坏主意，林恩点了点头。

“帕斯、亨特，你们走在同侧，和队伍拉开距离，发现落单的蛇人优先击杀，动静小一点。”

“没问题，队长。”

斯莫夫说完，林恩看向夜鶯和瓦尔西。

“交给我吧，它不会发出一点声音。”

游侠爽朗笑道，在如此压抑的氛围下，他还能保持这份轻鬆。

夜鶯也跟著点头。

“伊莉婭，你留意前侧，帮助罗克和斯科特。”

“好。”精灵轻轻頷首。

阵型和探查分配完毕，罗克和林恩將情报作了最后的匯总和確认。

“…沼泽上的石栈大概有这么宽。”

罗克用脚在泥地上划出间距，大概能容纳三四个人並行，但对战斗来说，並不宽裕。

“斯莫夫队长，如果成功潜入神庙外围，我认为该分两条石栈突袭。”林恩提议道。

“我认同你的看法，我的小队之前到过附近，靠近神庙后，由我们绕行到另一条石栈。”斯莫夫回应道。

林恩<i class=“icon icon-unie06c“></i><i class=“icon icon-unie0f9“></i>著下頜，稍作思考。

“如刚才所说，击杀神庙中的首领是作战关键。”

他顿了顿。

“我的队伍突击手更多，我的想法是，由你的小队率先进攻，吸引守卫的注意，我们再突入神庙。”

林恩语气严肃，听上去不容反驳。

“真是毫不留情的安排啊。”

斯莫夫乾笑一声。

如果是其他人这样说话，作为队长，他一定会给对方一个教训。

明明自己才是经验更丰富的冒险者，气场却被眼前的少年压了下来。

他的提议完全合理，而且突入神庙，或许才是更危险的一环。

“没问题，我们会率先发起进攻，但具体情况，需要隨机应变。”

“当然。”

林恩点头回应，目光已投向幽深的密林。

“准备动身吧。”

…

一小时后。

“呜——”

短促的骨哨如约响起，穿透沉寂的密林。

林恩和莫格兰放慢脚步，挤开齐腰的蕨类，循著前方伊莉婭的身影前进，夜鶯和瓦尔西则在另一侧探查。

按时间推算，他们距离神庙不远了。

林恩留意到，斯莫夫小队已经在向远端绕行。

但…

別说是蛇人，他连一条蛇都没看见。

这种近乎诡异的顺利，反而让林恩隱隱不安。

他踩过脚下的泥泞，不时查看词条面板，確认【毒素抗性】和【月唤者】都已装备。

突然。

视线中，伊莉婭停了下来。

林恩心头一紧，身旁的莫格兰也收住脚步。

精灵隨即转身，迅速回到他身前。

“林恩，远处有诵唱声，应该是神庙的方向。”

林恩呼吸一滯。

他凝神感受，儘管捕捉不到声音，却能感知到密林中，正盪开一圈又一圈细微的魔力波动，如声浪般层层漾开。

“加快脚步，我们儘快赶往神庙。”

林恩当机立断。

伊莉婭和莫格兰同时应声，精灵微微蹙眉，矮人赶忙掀开面甲，猛地灌了口酒。

三人即刻出发。

矮人的板甲隨步伐晃动，甲片碰出嘎吱闷响。

夜鶯和瓦尔西注意到这边的异动，迅速向林恩靠拢。

罗克已经等在前方，察觉到精灵返回后，他便停下警戒。

“罗克，告诉斯科特，要快点过去。”

林恩赶到他身边，连喘两口，语速不由得加快。

斥候目光一怔，没有犹豫，立刻拿起骨哨。

“呜——沥沥嘟呜——”

骨哨声在林间迴荡，另侧很快传来回应。

林恩几人快步前行，走出一段后，隱约的诵唱便钻进耳蜗。

陌生的语言…

“献祭仪式。”

夜鶯的声音从身后传来，带著压抑的愤怒和狠意。

“必须阻止它。”

“好。”

眾人后会合继续向前，隨著距离缩近，诵唱愈发震耳。

那声音像是无数毒蛇的嘶鸣，在蛇信和上顎间反覆碾磨，黏腻而低沉，带著渗入骨髓的恶意。

魔力不再是细微的涟漪，隨著诵唱的节拍层层涌起，如潮水般向四周蔓延。

魔力不再是细微的涟漪，隨著诵唱的节拍层层涌起，如潮水般向四周蔓延。

遭了…

林恩吞咽了一下，喉结滚动间，那股恶意顺著呼吸钻进肺里。

“我们到了。”

罗克压低声音，停下脚步。

在他身前，茂密的蕨类几乎遮蔽视野。

林恩立刻上前，伊莉婭跟到他身边。身后几人正喘匀呼吸，手指探向武器。

精灵伸出手臂，將高大的蕨草拨开——

神庙。

沼泽之上，巍峨神庙矗立。

黑色石壁上爬满苔蘚，被岁月和湿气蚀出斑痕，三条石栈从密林延伸而出，如蟒蛇般横亘沼泽。

它们在神庙前匯成宽阔的石台，层层台阶通往正门，两侧扭曲的蛇形雕塑在阳光下投出暗影。

台阶上、石台边、栈道尽头。

数十只怪物。

无论蛇头人身的蛇人，还是变异失败的畸形，全都面朝神庙，躯体微微起伏。

它们伏跪著。

它们诵唱著。

古老晦涩的祷文在沼泽上空迴荡。

而在它们上方，猩红的魔力从石柱间溢出，隨著诵唱的节拍缓缓搏动。

“kol-zil，korth shazil——

seth，m dorth vath ath.”

（深渊语）

“无足者行走於大地，

无翼者翱翔於天空。

祂在血肉中窥见永恆，

祂在毒液中品尝神性。

献上喉间最后的人声，

让嘶鸣，取代祷告——

祂，终將登临新神。”