一夜无话。有惊无险。

翌日，天刚蒙蒙亮，江明月便熄灭火堆，清理痕跡，继续踏上南行之路。

越往下游走，河岸两旁的植被逐渐发生了变化。参天古木减少，取而代之的是更多低矮的灌木和开阔的草地。空气中瀰漫的原始荒古气息似乎淡了一些，但灵气依旧充沛。

途中，他遭遇了一群在河边饮水的、形似麋鹿但皮毛呈淡金色的生物。它们性情温和，察觉到江明月的气息后，只是警惕地抬头观望，並未攻击。江明月也没有打扰它们，悄然绕行。

他还发现了几处疑似人类短暂停留过的营地痕跡——几块垒砌的石头，一些燃烧殆尽的柴灰，虽然痕跡很旧，但依旧让他精神振奋。

正午时分，他穿过一片茂密的芦苇盪，眼前的景象让他脚步一顿。

前方出现了一条岔路！

不是河流的岔路，而是陆地上的岔路！一条明显是被人为开闢出来的小径，从河谷方向分出，蜿蜒通向西南方向的丘陵地带！小径上杂草较少，地面有被踩实的痕跡，虽然不新，但绝非野兽踩出！

终於！找到了明確的路径！

江明月心中一阵激动。他快步走到岔路口，仔细观察。小径宽约尺余，蜿蜒向上，消失在丘陵的林木之后。在路口的一块大石旁，他再次发现了人工痕跡——几个模糊的刻痕，像是指引方向的箭头，指向西南方。

是继续沿著河谷南下，还是踏上这条明显是人类开闢的小径，向西南方向探索？

略一沉吟，江明月做出了决定。河谷下游不知还有多远，且水边危险始终存在。而这条小径，直接指向人类活动的区域，可能性更大！

他不再犹豫，转身踏上了这条西南方向的小径。

小径崎嶇，但走起来远比在密林和河岸穿梭轻鬆得多。他沿著路径快步前行，噬蛇灵瞳全力感知著周围，既警惕可能的危险，也搜寻著更多人类活动的蛛丝马跡。

隨著不断深入丘陵，周围的景色愈发开阔。他甚至远远看到了几缕裊裊的炊烟，从更远处的山坳间升起！

炊烟！

有人！

江明月的心臟不受控制地加速跳动起来。歷经艰险，穿越陌生而危险的山林，他终於看到了回归文明世界的曙光！

他强压下立刻衝过去的衝动，反而更加警惕地放缓了脚步，將自身气息收敛到极致，藉助地形和植被的掩护，悄无声息地向著炊烟升起的方向靠近。

他需要先观察，確认那炊烟之下，究竟是友善的村落，还是……別的什么。

希望就在前方，但每一步，都需如履薄冰。