宝檀寺坐落於棲霞山半腰，寺前九曲山道蜿蜒，寺后便是云雾繚绕的百丈悬崖。

晨钟暮鼓之声在山谷间悠悠迴荡，確有一番超然尘外的清幽气象。

陈默踏著湿润的山道，一步步向上。

此时寺门已开，门口也无守卫，信步而入。

寺院之中除了檀香，还有草木蒸煮的清气。

他循声望去，只见东侧跨院里人影晃动，传来富有节奏的“咚、咚”槌捣声。

寺庙僧人正在造纸，享誉文坛的宝檀纸便是出自此地。

“施主，要请些宝檀纸吗？”一个十来岁的小沙弥抱著扫帚，仰脸问道。

陈默双手合十：“我来拜会延慧方丈。”

小沙弥拱手回礼：“那还请施主稍等，方丈大师正在做早课。”

“那我隨处走走。”

“施主请自便。”

陈默继续在寺中漫步，这座寺庙地形十分险要，一面紧贴著刀削般的悬崖，崖下云雾翻滚，深不见底。

通往寺门的唯一山路，便是沉默刚刚上来的台阶。

那台阶同样也是陡峭曲折，若有十人持械扼守，百人也难强攻。

陈默转过一处僻静的僧舍，瞥见几间仓房门户厚重，檐下整齐码放著防潮的石灰。不远处，一口石砌的老井井沿光滑，水位颇高。

有粮，有水，足够百人长期驻守。

当陈默信步来到寺后一处天然凸出的石台上时，视野豁然开朗。下方，层峦叠嶂之间，一道险峻的关隘如铁锁般卡在山谷要衝。

龙潭关。

关墙、旗號、乃至偶尔移动如蚁的人影，在此处竟都看得分明。

官道上，巡查司的旗帜在风中飘著，巡查司是查內部盗匪，流民，並无卫所驻守。

离龙潭关最近的是镇江卫，不过其驻守地並不在此。

江南承平日久，朝廷根本没有必要在此设防。

脚下这棲霞山，林海莽莽，莫说藏下数千精锐，便是数万人马隱於其中，恐怕也难寻踪跡。

若是有一只二百人的火器营驻守龙潭关，藉助关隘之险，足以抵挡上万铁骑。

一旦此关易手，镇江、扬州……整个江南腹地，便再无险可守。

就在陈默站在高处眺望龙潭关之时，身后传来了小沙弥的声音：“施主，方丈有请。”

……

禪房內。

延慧大师盘坐於蒲团之上，香炉里一缕青烟向上。

“延慧大师。”陈默双手合十。

延慧大师回礼：“施主远道而来，不只是为品这一盏山泉吧？”

陈默將手伸向怀里，准备取出那封密信。

不过临到头他又改变了主意……

思索良久后，陈默看向延慧说道：“別无他事，只有一言相赠。”

“施主请讲。”

陈默直视禪师，声音低沉：“此山將倾，林木何辜？大师是修成之人，当知渡人先渡己。金陵三百寺，何处青山不棲禪？”

延慧禪师眼中精光一闪：“施主此言？”

陈默已起身离去。

……

南京城。

六扇门，馆驛。

窗外细雨婆娑，檐角滴水敲在青石板上，声声清冷。

铁无情立在窗边，手中捏著一纸密报。

纸条不过掌心大小，字是工整的馆阁体，墨跡沉著：“靖王行贿六部帐册，藏於棲霞山宝檀寺。”

“来人。”

声音不高，却让门外侍卫应声推门而入，躬身听令。

“总捕头。”

“立刻备马。铁手队全员轻装，配齐兵刃火把，今夜隨我赶赴棲霞山。”

“是！”

侍卫疾步退出。铁无情將纸条移到烛火上，火舌一舔，顷刻化为蜷曲的灰烬，散落案前。

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