一张一百两的银票。

“娘子，你看看这是真的还是假的？”周大成压低声音问道。

“是晋商银票，真的。”周王氏神情激动的说道。

不过片刻，周大成便亲自快步迎出大门，躬身行礼：“原来是陈相公光临，失敬失敬！”

他满脸热情，亲自將陈默三人引至后院一处独立小院。

院子虽不大，但胜在清净，房舍也打扫得颇为整洁。

屋子中央还摆著一个铜火盆，炭火正红，暖意融融。

赵婉寧一进屋便舒了口气，搓著手凑近火盆：“还是官驛周全，这火盆烧得真旺，方才在外头，风吹得骨头缝都凉。”

“驛丞……”陈默抬头问道，“这盆中所烧的，是木炭还是煤炭？”

周大成刚吩咐完僕役去准备热水饭食，闻言略微一愣：“公子说的是石炭吧？”

“如今这京城方圆百里，莫说官驛，便是寻常大户乃至宫里，冬日取暖、平日炊爨，也没人烧木炭了。木炭价贵，且近处山林早已砍伐一空，远处运来更是耗费惊人，哪里还烧得起。”

陈默心中一动：“这石炭……產自何处？价钱几何？”

“多是西山窑里出的。”周大成对这些日常用度倒是门清：“若是上好的『明煤』，块大色亮，少烟耐烧，百斤约需银一钱五六分。次一等的『碎煤』便便宜些，百斤八九分银子也能买到。”

陈默略微鬆了口气：“还好……地下终究有东西可烧。这一路北上，眼见山禿地荒，林木稀疏，我还担忧京师百万人口，取暖炊爨该如何解决。如今看来，天不绝人之路。”

“陈相公是做大学问的，怎的倒关心起这烧火取暖的琐碎小事来了？”

“这可不是小事。”陈默摇头轻笑，也不多做解释。

片刻后……

一名驛卒提著食盒进来，在房中桌上摆开饭食。

一碟醃菜，一盆粟米粥，主食是几个掺著麩皮的杂麵饃，没有肉。

周大成忙道：“驛站简陋，又值青黄不接的时候，没什么好招待，委屈相公和两位娘子了。”

“无妨，多谢驛丞招待了。”

“哪里……陈相公毕竟是內阁首辅的弟子，这是应该的。”

两人相视一笑，都不点破。

……

翌日清晨，天色尚未大亮。

陈默推门欲唤人打水，却见昨日那驛丞周大成脚步仓促地从前院穿堂而过，臂上赫然缠著一截匆忙撕下的粗白布。

陈默面露疑惑，上前几步拦住：“周驛丞，您这是？”

周大成猛地停步，抬眼见是陈默，他左右飞快扫了一眼，才凑近半步，声音压得极低：“陈相公……昨晚驛站刚收到消息……宫里，天塌了。皇上……万岁爷，昨夜……龙驭宾天了。”

他顿了顿，见陈默同样面露震惊，又凑近些：“礼部通传天下的哀詔已经发出，举国服丧……今年的恩科，停了。一切……一切都要等新君登基，再行定夺。”

陈默闻言，怔在原地。

弘光帝……竟然死了？

难不成是因为那本帐册？

有可能！

文官集团其实早就把持了整个国家，之所以要让一个皇帝在那位置上坐著，是因为还不想破“儒家”这个工具。

国家需要“皇帝”这样一个吉祥物坐著。

虽然文官集团早就不相信天地君亲师那一套，但他们还是希望天下人信这一套。

帐册激化了矛盾。

於是文官集团乾脆换皇帝。