一名传香使起身询问：“圣子，如此一来，岂非让旁人白白坐享我教舟船？要知道运一个人来，我们要花三两银子。”

陈默答道：“上船前，只需问其愿否入我闻香教。若愿，便载；若至南方仍不愿，任其离去即可。无所谓。我们既有银钱，不必如此吝嗇。”

言罢，他再一次宣布道：“我已购下镇江以北棲霞山大片田土，山上有一座废弃寺庙。此庙须儘快重建。重建需修筑城墙，增设箭楼、望台、藏兵洞，半年之內，我要这棲霞山，立起一座军事壁垒……”

会议结束后，周继清寻到陈默，一脸疑惑的问道：“你何时在棲霞山一带购置了田土？”

陈默嘿嘿一笑：“你不是在那里也有不少田產么？现在都卖给我，我用黄金买。”

周继清：“……”

“怎么你不想卖？”

“卖！怎么不卖，傻子才不卖。”周继清手中有数百亩以欧阳青的名义购置的田產，他正愁不知该如何处置，如今陈默愿意接手再好不过。

“你对棲霞山一带颇为熟悉，且隨我来商议一番。”陈默不由分说，拉著周继清便往密室去了。

庄內一间密室。

赵婉寧与李翠娘正立於案旁，低声议论。

从北地返回，在船上，陈默就在跟两女討论，如何儘快將那三十万两黄金花个精光。

见二人进来，两女欠身相迎。

赵婉寧手中握著帐册，庄中钱粮调度、土木兴建，每一笔出入皆须经她核算。

此刻，陈默要大兴土木，自然少不了这位女解元。

“把棲霞山那一带的地形田亩图展开。”陈默吩咐道。

李翠娘依言將一幅绘製精细的舆图在长桌上铺开。

陈默俯身细观，手指落在几处被山峦环抱、地形隱蔽的区域：“这些地方田土肥沃，又有溪流可资灌溉，是屯田养兵的理想之所。我打算全部购置下来，在此暗中蓄力。”

周继清凝神细看图上山川標记，片刻后开口道：“属下名下有些薄田在这一片。此外，这一大块是镇江卫的军田，虽已荒芜多年，终究还在兵部册上……明路是走不通的。”

“暗路呢？”

“卫所如今空有编制，军户逃散，管事的千户自己也偷偷將田地出租，只收银钱，不报上官。若暗中使足银两，再许他常年分润，应当能拿下。”周继清顿了顿，指向图中另一片：“这几处是本地几家粮绅的產业，重利，市价上加二成便易说话。唯独这里……”

他的手指停在一片临河沃土上：“这是张家的祖產。其家祖官至巡抚，如今家主虽只中举，却极重声名，迁居扬州后仍不肯变卖祖田，扬言要留作『诗书传家』之基，钱財难动。”

陈默沉吟片刻，抬眼道：“那就用扬州附近安业庄的上好水田与他置换。此事由你去谈，翠娘与你同往。”

李翠娘一脸郑重頷首。

……

翌日。

扬州城。

张府。

黑漆大门紧闭，门楣上悬著素净的“诗书传家”匾额，字跡清瘦风骨儼然。

周继清递上拜帖，门房接了，却只让他们在门外檐下等候。

这一等，便是大半个时辰。

终於，侧门“吱呀”一声开了，一名身著靛蓝绸衫、面容精瘦的管事踱步出来，眼皮微抬，上下打量著他们：“二位要购置我张家田產？”

“正是。”周继清拱手道，“奉我家主事之命，特来与贵府商议棲霞山田產之事。愿以扬州安业庄上等水田，等面积置换，另有薄礼奉上。”

“置换？”管事嗤笑一声：“我家老爷说了，祖產之地，一草一木皆浸染先人德泽，岂是外乡几块水田能相抵的？莫说置换，便是圣旨来了，这地，也不卖。”

周继清眉头微蹙：“还请通融。贵府虽居扬州，那片田地实则疏於管理，不如置换为扬州附近的良田更好经营，於贵府亦有益处。”

“疏於管理？”管事冷笑一声：“那是留著滋养文气的！我家少爷明年还要参加会试，那片地是助文昌运的福地！你们懂得什么风水文章？”

一直沉默的李翠娘却忽道：“跟此人多说无益，我们明日再来。”

管家一甩衣袖：“不送！”