南京城。

南直隶都指挥使司衙门。

正堂之上，一个红木箱。

木箱打开，里面有一个狰狞的人头。

赵德芳死不瞑目，脸上凝固著临死前的痛苦与难以置信，一双浑浊的眼睛直勾勾的盯著堂上两人。

邹令栩脸色铁青，他盯著那人头看了足足半盏茶的时间，才从牙缝里挤出几个字：“……怎么回事？难道是半路被匪徒劫道？”

副將徐平摇了摇头，沉声道：“不是。”

“不是？”邹令栩显得更加难以置信：“难道是……”

徐平点了点头。

“他怎么敢！？”

徐平嘆了一口气：“他怎么又不敢？军权在握，割据一方，势力已成啊！”

“他的兵都是朝廷的兵！”邹令栩咆哮道。

徐平摇了摇头：“朝廷根本就没发响，他自筹餉银，自募军队，这根本就是他的私军，如果不能把他骗过来擒下，我们拿他没办法。”

“没办法？”邹令栩猛地一拍桌子：“他陈默擅杀朝廷命官，肆无忌惮，狂妄至极，当真以为自己能无法无天！立刻发兵！”

徐平眉头一皱：“大人息怒。我们贸然发兵进攻龙潭关，於法不合，不如先將此事上报朝廷。”

邹令栩眉头一皱，反而犹豫了起来，他在房中踱步片刻后说道：“此事若即刻上奏朝廷，朝廷首要责问的……言官定会参我管辖不力。”

徐平也跟著分析道：“朝廷焦头烂额，陕豫饥民流寇愈演愈烈，关外建奴虎视眈眈，九边精锐及京营兵力皆被牵制，绝无可能抽调大军南下处置一个卫所之乱。即便下旨，也是命我南直隶自行剿平。”

他顿了顿，继续分析道：“而南直隶……南京本部兵马，首要之责是拱卫留都，不可轻动，且兵力守成有余，进取不足。真正能调动的野战精锐，是寧海、靖海、龙江三卫。”

邹令栩冷笑一声：“那三卫？哼，也是听调不听宣的土皇帝！兵部调令若无足够『实惠』，他们连一兵一卒都懒得挪动！与那陈默相差无几……不过是陈默这廝，做得更狠，居然敢杀我的人！”

徐平点了点头：“正因如此，还是要设法斩首！若是能將陈默诱骗击杀，他在镇江卫训练的精锐部队也將为我所用。”

“你说的对……”邹令栩点点头：“发兵攻打是下策！我记得此人是扬州人氏。”

徐平点头：“大人所言极是。陈氏乃扬州大族，產业眾多，族人散布。若从此入手，以族人性命资財相胁……”

邹令栩精神一振：“立刻派人去扬州，控制陈氏族人，查抄其產业！看他陈默是不是真能六亲不认！”

命令迅速下达。

徐平领命后，自南京乘渡船东下，直抵扬州。

登岸后便径直前往府衙拜会知府，出示兵部文书，调集府衙精干捕快，当即奔赴陈府。

及至门前，但见朱门紧闭。

眾捕快破门而入，只见庭院空荡荡的，连家具都没有留下。

人去楼空！

隨行的一位老捕快凑近道：“徐大人，陈家在此地盘踞百年，枝繁叶茂。虽说嫡系撤得乾净，但旁支远亲总还有人在。况且，这般大族，明里暗里的產业何止这一处祖宅？田庄、铺面、船队，哪能一夜搬空。咱们细细查访，定能摸到蛛丝马跡。”

徐平微微頷首：“你说得对。传令下去：第一，查阅府衙户籍黄册，查陈氏三代；第二，著户房书吏调取陈氏田宅、商铺过户契约；第三，让本城三班衙役並地保里长，暗中查访陈府往日僕役、管事下落……”

为摸清楚陈默的底细，徐平以“敘谈地方风物”为由，在瘦西湖畔的“听雨阁”设下雅集，邀来数位扬州本地颇具声望的文士与致仕乡绅。

茶过两巡，徐平搁下茶盏：“诸位久居扬州，不知对本地俊杰、现任镇江卫指挥使的陈默，作何评价？”

席间霎时一静。眾人面面相覷，神色犹疑，无人率先开口。

徐平见状：“听闻此人性情颇狂。”

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