邹令栩面露迟疑：“应天卫眼下能调动多少可战之兵？”

徐平沉思片刻：“应天卫虽不如边镇三军精锐，但毕竟拱卫南京的卫所，抽出五千兵马应当不难。”

邹令栩压低声音：“这五千人马我全数带走，南京留守的军务便交由你统领。”

徐平急道：“不可！南京乃是副都，城防岂能空虚？”

邹令栩目光沉冷：“若无这五千兵马在手，我如何压得住那些拥兵自重的土皇帝？龙江卫向来听调不听宣，镇江卫更是明目张胆与我作对。扬州毕竟隶属南京管辖，纵使朝廷下旨平叛，统率诸卫的也必然是我，若手中无兵，如何服眾？”

就在此时，门外忽有急报冲入。

“报——！龙江卫黄信有加急军书呈上！”

徐平上前，接过那封火漆密信。

信上只有寥寥数行：“闻扬州有变，末將已点兵八千，剿灭扬州乱民。然贼势未明，未敢轻动。若得都司明令与诸卫同进止，我部愿为先锋。”

徐平看完，抬头看向邹令栩：“龙江卫果然已经坐不住了，黄信来信请战，不过催促我等配合。”

邹令栩接过军报，目光扫过，嘴角露出一抹笑意：“扬州乃运河咽喉，乱军若是在此地站稳脚跟，必打漕粮主意。而龙江卫的根本利益，正在於此。黄信可以不听我调遣，但他绝不能坐视运河命脉被掐断。”

“传令黄信：都司已协调诸卫，平叛大军不日即发。”

他顿了顿，继续道：“给陈默去一道措辞严厉的公文，命他立刻渡江北上，夹击扬州。”

……

扬州城外。

龙江卫八千精兵摆开成攻城阵势。

数十门沉重的回回炮与六门弗朗机炮被推至阵前，炮口森然指向扬州城墙。

民夫与辅兵正在前沿奋力挖掘壕沟，构筑临时的木柵与土垒，一派肃杀气象。

指挥使黄信身披山文甲，立於临时搭建的望楼之上，远眺扬州城头的“替天行道”，嘴角掛著一丝轻蔑的冷笑。

“大人，哨探回报，城中贼眾恐不下数万。”一名副將上前，声音带著谨慎。

“数万？”黄信嗤笑一声：“不过是些活不下去的泥腿子，被邪说蛊惑罢了。乌合之眾，何足道哉？”

“传令！炮营，先发两炮，轰那城楼旗杆，挫挫这帮泥腿子的心气！”

命令下达，炮手迅速调整角度。

片刻之后……

轰！轰！

两门弗朗机炮喷出炽烈的火光，两颗铁弹呼啸著划过天空。一枚击中了女墙，砖石崩裂飞溅；另一枚则堪堪掠过那杆高耸的“替天行道”大旗，砸进了城內。

没有砸断匪旗！

黄信露出了一丝不满，他继续下令：“回回炮，也打两发！”

更沉闷的机括扭动声响起，两枚硕大的石弹被拋射而出，划出高高的弧线，重重砸在城墙上，砸出两个深坑，泥土碎石四溅，声势骇人。

炮击完毕。

黄信这才对身旁一名文吏模样的幕僚道：“王先生，烦你走一趟，去阵前喊话。告诉城里的人，朝廷天兵已至，速速开城投降，缚献寇首，或可免死。若负隅顽抗，待我大军破城，必玉石俱焚！”

“属下定不辱命！”那幕僚独自一人策马缓缓向前，直至一箭之地外方才停住。

他清了清嗓子，运足了中气，朝著城头高喊：“城上的人听著！尔等聚眾作乱，占据州府，已犯下十恶不赦之罪……速速开城归降，只诛首恶，胁从不问！若再执迷不悟，待城破之日，必是尔等灰飞烟灭之时！”