“此番返回南京，必过龙潭关，也不知那陈默会不会放行。”邹令栩一脸忧虑的说道。

偏將闻言，脸上闪过一抹诧异：“大人是担心……镇江卫陈主帅？不至於吧？您可是南京都指挥使，正三品的朝廷大员，他一个五品卫所守备，安敢阻拦您的兵马？借他十个胆子，怕也不敢闭门不纳。”

邹令栩嘴角扯动了一下。

如今大夏朝的卫所，强则骄悍如军阀，弱则糜烂如朽木。

那陈默据守龙潭关天险，兵甲精良，已成割据之势。

这正是开国两百年，承平日久积下的顽疾，一时半会儿也改变不了。

他没法跟手下解释这些齟齬，只是沉声道：“那就去试试吧。”

队伍沿著官道，很快便抵达了龙潭关。

高高的关墙之上，人影绰绰，刀枪反著寒光。

关门，未开。

邹令栩压住心头不安，命旗牌官上前叫关。

“南京都指挥使邹大人在此！速开城门，迎大军过关！”旗牌官声如洪钟。

关墙上静默片刻，一名身著轻甲的年轻將领探出身来，正是韩锋。

他抱了抱拳，冷淡回应：“邹大人稍候，末將已遣人飞报陈將军。开关放行，需等陈將军钧令。”

旗牌官闻言大怒，扬鞭指向城头：“放肆！邹大人乃朝廷正三品大员，奉旨提调南直隶军务，尔等区区卫所守军，安敢阻拦？延误军机，你担待得起吗？”

韩锋从身侧摘下一桿乌黑髮亮的燧发火銃，动作不紧不慢。

“砰——！”

一声銃响骤然炸裂，铅弹呼啸著擦过旗牌官马首前的土地，溅起一蓬烟尘。

那战马受惊，长嘶人立，险些將旗牌官掀翻下马。

关墙上，韩锋再次喊话：“再敢喧譁衝撞，老子一枪毙了你。关防重地，规矩便是规矩，给老子等著！”

关下五千精兵一时噤声，全都看向了邹令栩。

这位都指挥使脸色铁青，虽然已经气炸了，但也不得不忍。

约莫两刻钟后，一骑快马自关內驰上城头，与韩锋低语片刻。

韩锋再次现身，高声道：“陈將军有令！念在同朝为官，可放贵部过关。然，为免误会，请贵部將士解甲弃銃，所有火器、炮械，暂留关外由我军看管。过关之人，只许著常服，不得披甲持兵！”

“混帐！”邹令栩再也按捺不住，勃然怒骂：“陈默匹夫，安敢如此辱我！本官麾下乃王师精锐，岂是缴械之囚？”

他猛地挥剑前指，“给本官架炮！轰开这狂妄之徒的关墙！”

应天卫炮队慌忙前推，尚未摆开阵势，只听得龙潭关城头传来数声沉闷轰鸣。

“轰！轰轰轰！”

六门早已校准好的城防火炮次第怒吼，实心铁球挟著悽厉风声砸入军阵前列。

泥土翻飞，人仰马翻，一门轻炮直接被掀翻，炮手惨叫著倒地。弹丸落地后又急速弹跳，在人群中犁出数道血胡同。

“撤！快后撤！”副將嘶声大喊。

训练有素的应天卫仓皇后退，一直退出两里之外，炮击方止。

此时，天色已彻底黑透，江风凛冽。

邹令栩只能咬牙下令：“就地扎营！多派岗哨，谨防夜袭！”

五千精锐，甲冑未解，只能在初春寒夜的官道旁，点燃篝火，埋锅造饭。

士气，早已跌落到谷底。