赵铁柱被踹得翻了个滚，后背撞在墙根上。

他没叫，也没躲，只是木然地重新翻过身，继续向北爬。

膝盖早就磨烂，白森森的骨头露在外面。

裤子被血水浸透，又沾满尘土，硬邦邦地裹在腿上像层铁皮。

一条野狗凑过来，闻到血腥味，张嘴想咬那块烂肉。

“滚！！”

赵铁柱骤然转头，那双充血的眼睛里爆发出野兽般的凶光。

野狗被嚇得夹著尾巴呜咽一声，逃进黑暗。

人不如狗。

在这繁华京城，他赵铁柱活得连条狗都不如。

不知爬了多久，天边泛起鱼肚白。

晨光熹微中，一座威严的朱红大门出现在视线尽头。

高耸的门楼，两尊齜牙咧嘴的石狮子，还有那面掛在侧面的、硕大一架牛皮大鼓。

登闻鼓。

太祖爷立的规矩，凡有大冤，可击此鼓，直达天听！

赵铁柱看著那面鼓，眼眶里滚出一滴浑浊的泪。

那是命。

是他拿全家性命换来的最后一点希望。

“站住！哪来的疯子？府衙重地也是你能乱闯的？”

两名手持水火棍的衙役打著哈欠走出来，看见地上这团血肉模糊的东西，眉头跳动。

“去去去！要死死远点！別大清早给老爷添堵！”

一名衙役抬起棍子，就要往赵铁柱身上捅。

赵铁柱没退。

他猛地吸一口气，胸膛剧烈起伏，用尽全身最后一丝力气，双手猛拍地面。

“拦住他！！”衙役大惊。

晚了。

赵铁柱根本没想站起来敲鼓。

他衝到那面大鼓下的石台上，甚至没去拿鼓槌。

他把头扬起，脖颈青筋暴突如蛇，对著那面紧绷的牛皮鼓面，狠狠撞上去！

“咚！！！”

这一声闷响，沉重，压抑，带著骨头撞击的颤音。

是用头骨去撞牛皮的声音。

鲜血瞬间染红了鼓面，顺著鼓架往下淌。

赵铁柱眼前金星乱冒，但他没停。

一下。

“咚！！”

“冤啊！！！”

两下。

“咚！！！”

“大老爷救命啊！！！”

三下。

那声音是在拿命去砸这世道的门。

鲜血飞溅，溅在那两尊石狮子的脸上，让那死物看起来都多几分狰狞。

……

“升——堂——！”

惊堂木一拍，震得公堂上的灰尘都在抖。

应天府尹宋翊黑著一张脸，端坐在明镜高悬的匾额下。

昨晚他在小妾房里折腾半宿，这会儿头疼欲裂，被这催命似的鼓声吵醒，肚里的火气压都压不住。

“带上来！”

隨著一声威喝，两名衙役拖著赵铁柱，把赵铁柱扔在大堂中央。

赵铁柱趴在地上，额头上的血糊住了眼睛，他只能眯著缝，看著高台上那个穿著官服的身影。

那是天。

是这应天府的天。

“草民……草民赵铁柱……叩见青天大老爷……”

赵铁柱用手肘撑地，断腿在地上拖动，声音听得人牙酸。

“大胆刁民！”宋翊嘴角抽动，但是官威十足：“大清早击鼓鸣冤，若无天大冤情，按律先打三十杀威棒！”

“冤……天大的冤啊……”

赵铁柱抬起头，那张脸混杂著血污、泥土和黑灰。

“草民……家住城南……昨夜……恶霸马三闯入家中……为逼债……打断草民双腿……踢死草民七十岁老娘……还抢走了……抢走了草民唯一的儿子……”

一边说，一边磕头。

每磕一下，地上的血跡就晕开一圈。

“草民爬了一夜……家里被烧了……娘的尸首也被烧了……求大老爷做主！求大老爷把儿子给草民抢回来啊！！”

声声泣血，字字诛心。

堂外围观百姓越聚越多，听到这惨绝人寰的遭遇，一个个指指点点，面露不忍。

“太惨了……”

“马三？那是吃人不吐骨头的主儿！”

宋翊听著外面的议论，再看堂下这人不人鬼不鬼的赵铁柱，肚里的火气消了些，眼珠子转了转。

杀人、纵火、抢孩子。

天子脚下，这是重罪。

但这马三不过是个地痞流氓，若是办了他，既能平民愤，又能给自己挣个“断案如神”的好名声。

如今太孙监国，正愁没政绩露脸，这简直是送上门的枕头！

宋翊捋了捋鬍鬚，惊堂木再次一拍，声音里多几分浩然正气。

“岂有此理！天子脚下，朗朗乾坤，竟有如此恶徒！”

“来人！速速签发海捕文书，去城南捉拿马三归案！本官要……”

“大人。”

一道低沉的声音突然打断宋翊的豪言壮语。

一直站在宋翊身后的师爷，此时悄无声息地凑上来。

他弯下腰，借著给宋翊倒茶的功夫，嘴唇微动，声音压得极低，只有他们两人能听见。