夜幕下的森林本该寂静，但深处却跃动著不祥的火光。

五六个男人围坐在篝火旁，酒瓶碰撞的声音在夜色中格外刺耳。为首的是个壮汉，满脸横肉，一道刀疤从眉骨斜划到嘴角。他仰头灌下最后一口酒，猛地將空瓶砸在地上。

“哐当！”

玻璃碎片四溅。

“迈尔逊这老东西，真当老子是泥捏的？”壮汉抹了把嘴，眼中凶光毕露，“说好的十套立体机动装置，二十桿火枪，现在跟我说上头查得严，交不了货？”

周围几人噤若寒蝉。

“老子背后站著的是米托拉斯的贵族大人！”壮汉站起身，魁梧的身躯在火光中投下巨大的阴影，“敢耍我？老子就让他知道什么叫后悔！”

一个瘦小些的男人小心翼翼开口：“老大，训练兵团那边守卫森严，硬闯恐怕……”

“谁说要硬闯了？”壮汉咧嘴一笑，露出满口黄牙，“明天，那帮菜鸟训练兵要出来搞什么野地行军。路线老子早就摸清了。”

他蹲下身，捡起一根树枝，在泥地上划出简图。

“他们分两队，东队走沙漠进森林，西队走河边。咱们就在这儿——”树枝重重戳在森林某处，“埋伏。抢装备，绑个人，给迈尔逊那老东西送份大礼。”

火光在他眼中跳跃，像野兽盯著猎物。

“记住，动作要快，下手要狠。让那帮连血都没见过的小崽子们，见识见识什么叫残忍。”

翌日清晨，晨雾还未散尽。

迪亚波罗检查完马匹的鞍具，回头看向身后的队伍——东队共计八人，佩托拉作为记录员跟在他身旁，其余训练兵都是些熟悉的面孔。

“按计划路线行进，保持间距，注意观察四周。”他的声音平静，“虽然是常规考核，但別放鬆警惕。”

训练兵们点头应和，但气氛总体轻鬆。野地行军对他们而言更像郊游——不用计分，不用拼命，还没有教官，只需在规定时间抵达目的地即可。

马队出发，蹄声踏碎晨露。

迪亚波罗控制著节奏，不快不慢。穿越沙漠地带时，热浪蒸腾，训练兵们纷纷拉起兜帽。佩托拉策马跟在他侧后方，不时在本子上记录著什么。

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“其实不用记那么详细。”迪亚波罗瞥了一眼她的记录本，“这考核又不算分。”

佩托拉笑了笑：“习惯了。而且……万一有什么意外情况呢？”

迪亚波罗没有反驳。他的目光扫过四周连绵的沙丘。

这里太安静了，除了马蹄声，连风声都显得单调。

傍晚时分，队伍终於进入森林边缘。树木渐密，光线昏暗下来。

“今晚在这里扎营。”迪亚波罗勒住马，“两人一组轮流守夜，装备放在手边。记住，这不是在营地。”

训练兵们虽然觉得队长有些过于谨慎，但还是照做了。篝火升起，简单的乾粮分食后，队伍分批休息。

迪亚波罗靠在一棵树下，闭上眼睛，但没有完全入睡。夜晚的森林並不平静——远处隱约有夜梟的叫声，风吹过树梢的沙沙声，还有……某种细微的，不协调的动静。

他睁开眼，望向森林深处。一片漆黑。

话分两头，西队的情况却大不相同。

“冲那么快干什么！”莉莉安娜勒住韁绳，朝前方喊道。

奥路欧头也不回：“慢吞吞的什么时候才能到？早点到早点休息！”

他確实冲得太快了。身后的训练兵被拉成长长的一串，马匹喘著粗气，队伍完全脱节。

“奥路欧！”莉莉安娜催马追上，脸色发红，“你是队长！要对全队负责！这样脱节万一出事怎么办？”

“能出什么事？”奥路欧不耐烦地摆手，“这条路走了多少次了？连个野兽都没有。”

“这是纪律问题！”莉莉安娜掏出记录本，“我要记下来——”

“行行行，你记你记。”奥路欧翻了个白眼，但还是放慢了速度，“女人就是麻烦。”

队伍重新整好时，天色已晚。眾人精疲力竭地抵达森林边缘的预定扎营点，连搭帐篷的力气都快没了。

“今晚我守夜。”奥路欧把立体机动装置靠在树边，“你们都睡。”

“一个人守一整夜？”有人迟疑。

“不然呢？我可是队长，而且你们一个个累得像死狗。”奥路欧摆摆手，“赶紧睡，明天还要赶路。”

训练兵们没有再坚持。马匹被隨意拴在附近的树上，装备散放一地。很快，鼾声此起彼伏。

奥路欧用立体机动装置爬到一棵大树的枝干上，背靠树干，目光扫视下方。起初还算认真，但时间一分一秒流逝，凌晨的困意如潮水般涌来。

他打了个哈欠，眼皮越来越沉。

虫鸣在耳边嗡嗡作响，像催眠曲。

他睡著了。

凌晨五点，森林最寂静的时刻。

奥路欧是被某种异响惊醒的——是靴子踩断枯枝的脆响。

他猛地睁眼，透过枝叶缝隙向下看去。

篝火已经熄灭，只剩余烬微光。而那片微光中，多了七八个黑影。

不是训练兵。

那些人穿著还算精良的皮甲，手中拿著火枪、砍刀。他们动作熟练地围拢熟睡的训练兵，枪口抵住脑袋，刀锋架在脖子上。

奥路欧的心臟几乎停跳。他想动，想衝下去，但身体僵住了——对方有枪，而且人数占优。

就在这时，下方一个训练兵被粗暴地拽起来。是莉莉安娜。

一个匪徒用枪托狠狠砸在她腹部。莉莉安娜闷哼一声，蜷缩倒地。

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