下首右侧，年过六旬的工部尚书杜文渊面色沉凝，袖中拳头紧握；

左侧户部尚书刘崇明半闔著眼，指尖在膝上轻点，神色淡得近乎漠然。

“首辅，”

杜文渊终究按捺不住，声音压著急切，“这两道奏议已压了两日。关乎边防大略，纵有爭议，也该呈送御前，请圣裁决。”

刘崇明眼也不抬，慢悠悠道：

“杜尚书此言差矣。內阁为陛下辅弼，代阅章奏，正是要筛去那些……不足扰烦圣听的无谓之议。”

他略顿，眼皮微掀，掠过一丝冷誚，“譬如这两道——『藏中之示』、『示旧以威』。

听著响亮，可究其来源，不过是誉王府一个默默无闻的庶子，在杜贤侄面前卖弄的几句机锋。

此等微末之言，何须直达天听？”

“微末之言？”

杜文渊鬚髮微张，“边防大计，岂因献策者身份而论轻重？

沈墨此策切中积弊，条理分明，犬子杜衡亲笔附议，难道他的判断便是『无谓之议』？”

“杜衡年轻，易受蛊惑。”

刘崇明语气依旧平淡，“至於沈墨……一个几被遗忘的庶子，突然在北境献此激进之策，背后动机岂可不察？

贸然上呈，若令陛下误判，谁来担待？”

“你——！”

杜文渊霍然起身，“刘崇明，今日所议，究竟是国事，还是党爭私心？！”

太子殿下乃国之储君，胸怀天下，岂会因献策者非出东宫便拒良策於门外？

你口口声声『动机』，无非是怕这功劳落不到『该落』的人头上！”

“杜文渊！”

刘崇明脸色一沉，也拍案而起，“你休要血口喷人！

本官一切所为，俱是为朝廷安稳！

那沈墨若非別有用心，为何早不献策、晚不献策，偏在此时冒头？

誉王久居北境，与京中几位殿下素无往来不假，可正因如此，其子忽然借边事发声，才更该谨慎！”

“够了。”

杨廷秀声音不高，却让两人一震，各自归座。

他目光扫过二人，最终落回奏章：

“刘尚书虑事周详，杜尚书心系边防，皆有道理。

此二策锋锐有余，根基稍欠。

尤其涉及改制、增餉，牵动甚广。

內阁暂压推敲，亦是本分。”

杜文渊心下一沉，决然道：

“首辅若仍觉为难，老朽別无他法。

明日，便只能效古人『叩闕』之举，跪於宫门之外，將此二策连同我杜家满门忠烈之名，与这身官袍，一併交与陛下圣裁！”

值房內死寂一片。

炭火“噼啪”轻响，格外刺耳。

刘崇明眼角一跳，看向杨廷秀。

叩闕……

那是將內阁与皇帝直接对立，更是將党爭之嫌赤裸裸曝於日下。

杨廷秀按著奏章的手指，极轻微地抬起。

他深深看杜文渊一眼，目光里有审度、无奈，终归於深潭般的平静。

“杜尚书……何至於此。”

他將奏章向前推了寸许：“陛下日理万机，本不宜以此未臻完善之策烦扰。不过——”

话锋微转：

“沈墨身处边鄙而能见微知著，不论出身，这份学识確有过人之处。

我朝用人，向来不拘一格。”

他顿了顿，道：

“此二奏，可附內阁条陈，明日一併呈送御览。

然其中利害，內阁须明白剖析，尤不可隱去献策者之身份背景，供陛下圣鉴。”

杜文渊身形一松，深深揖下：

“首辅顾全大局，老朽感佩。”

刘崇明则面色铁青，袖中拳头紧攥，终未再言。

杨廷秀不再看他们，目光重新落回那两份奏章之上……

……