这是一天中最寂静，也最让人鬆懈的时辰。

城门洞附近的阴影中，近两百条黑影悄无声息地聚拢。

他们大多只穿单薄號衣，紧握刀枪，因紧张而压低的呼吸，在清冷晨雾中呵出白气。

城门楼下，一个穿著守將服色的人正在来回踱步，正是张炳垣，那个在这场震动天京的“內奸案”里，跳得高也摔得惨的角色。

他麵皮白净，留三缕细须，身形清瘦，举止间还留著读书人特有的那股拿捏劲儿。

原是个秀才，在太平军破城前，也算地方上一个小体面人。

天国大军压境，他审时度势，成了最早一批跪迎“天兵”的旧文人，凭著识文断字和曲意逢迎，竟在这新朝里也混出了名堂。

加之暗中藏匿的家底捨得拿出来打点，竟一步步钻营到太平门守將这要害职位上。

可无人知晓，或者说极少人看透，张炳垣那副温顺表皮下的真心。

张炳垣投太平军，绝非信了什么“小天堂”的教义，更非折服於洪杨。

在他那固守“君臣纲常”的脑壳里，这帮广西来的“长毛”，不过是暂时得势的流寇，是败坏纲常，僭越称尊的逆匪。

张炳垣忍辱负重，屈身事“贼”，为的是博取信任，占据要津。

他幻想的是有朝一日，能作为大清的“忠义之士”，里应外合，献了这城门，立下擎天保驾的不世奇功！

到那时，不仅前尘“污点”尽洗，更能封侯拜將，青史留名！

利用职权，他暗中观察筛选，拉拢那些对天国不满的兵卒。

小恩小惠，重利前程，再加上他那秀才的口才，不断灌输“大清正统”之念。

时日一长，这太平门守军中，竟真被他拉扯起一小股只听命於他的死党。眼

前这近两百人，便是他倾注心血，赌上身家性命的全部本钱。

此刻，站在即將洞开的城门阴影里，张炳垣的心却跳如擂鼓，手心儘是冰凉的黏汗。

他反覆踮脚向城外那黑沉沉的荒野张望，只有稀薄晨雾与死寂，根本不见预想中旌旗招展，人马嘶鸣的清军大队！

“向军门，向荣大人，您可务必要如约而至啊！”张炳垣心中疯狂默念，牙齿微颤。

他这两百来人，豁出去开门容易，可要指望他们抵挡闻讯赶来的太平军反扑，简直是痴人说梦！

唯一的生机，就是城门洞开剎那，城外埋伏的大清精锐能如狂风般捲入，瞬间控制局面！

昨日，他便感觉城內的巡守盘查似乎紧了些，心头掠过不安。

但箭在弦上，约定的日子就是今天，初五！

这是张炳垣反覆確认的日期，也是他精心挑选的“吉时”：每五日一轮的巡守交接就在今晨，交接前后有近半个时辰的空档，守备最松。

这宝贵的半个时辰，加上开门后能爭取的时间，满打满算，或许能有一个时辰。

一个时辰，足以决定一座城的命运，也足以决定他张炳垣，是登上凌云阁，还是跌碎在鬼门关前。

张炳垣强压住擂鼓般的心跳，屏息凝神。

城墙內侧的石板街上，一队巡守的脚步声由远及近，橐橐作响，又在经过城门附近后，逐渐远去，最终消融在通往別处的街巷尽头。

就是此刻！