內宅正房，暖阁里薰著上好的鹅梨帐中香，炭盆烧得旺旺的。

薛门王氏倚在一张铺著厚厚貂褥的紫檀木榻上，身上裹著件絳紫色团花缎面出锋袄子，手里捏著一封才拆开的信，正反覆细看。

她已年近四旬，面庞圆润，眉眼与京中的胞姐王夫人有五六分相似，只是眉宇间少了那份持家多年的沉肃，多了几分养尊处优的富態与不经世事的柔婉，瞧著尚显年轻。

此刻，她眉头微蹙，眼中带著挥之不去的忧色。

榻前一张绣墩上，坐著一位少女，约莫十二三岁年纪，穿著家常的杏色綾袄，外罩鹅黄比甲，下身繫著梨白綾裙。

生得肌肤莹润，面如皎月，眼同水杏，唇不点而红，眉不画而翠，只坐在那里，便有一股与年纪不符的沉稳气度。

正是薛家长房嫡出的女儿，薛宝釵。

宝釵手里正拿著一本帐册，细细查验核算。

她虽低头专注，眼角余光却留意著母亲的神色，见她读完信后久久不语，视线也不离帐册，便轻声问道：“妈，可是京里舅父来信了？信上怎么说？”

薛姨妈嘆了口气，將信递给她：“是你姨妈的信，还有你舅舅让人捎来的话。你哥哥那官司……你舅舅新升了九省统制，要奉旨出京巡边，一时照应不到。你姨妈的意思，是让咱们娘儿几个暂且进京去，住在他们府上，彼此有个照应，那官司的事，慢慢再想法子转圜。”

宝釵接过信，迅速瀏览一遍。

信是姨妈王夫人亲笔，家常寒暄的內容倒是不少，可有关哥哥薛蟠的官司，却提及不多。

只含蓄地提了，上京后从长计议，或有斡旋之法。

宝釵自幼生有一颗七窍玲瓏心，如何看不出这里面的门道？

舅舅王子腾本已身居高位，如今又再升官，真想管哥哥的案子，那还不是一句话的事？

可眼下却未给准话，只让自家上京……

想来，怕是舅父和姨母担忧哥哥在金陵无人管束，帮著料理了这一桩，恐还有下一桩，这才决定让他们一家上京，在舅父和姨母眼皮底下，总能有个顾忌。

她心中有所猜测，面上却不露，只將信轻轻折好，放回母亲手边的小几上，温声道：“姨妈和舅舅考虑得周到。哥哥的官司，毕竟牵扯人命，留在金陵，眾目睽睽，反不好转圜。若能去京中暂避，一则舅父与姨丈家根基深厚，人脉广博，斡旋起来便宜；二则京里规矩大，哥哥去了，有舅父和姨夫管束著，也能收收性子，未必不是好事。妈的意思呢？”

薛姨妈见女儿这般说，心头稍定，可眉宇间的愁色仍未散去：“你姨妈信上也是这个意思，咱们去了京里，住得近便，凡事也有个商量。”

“只是咱们家在金陵住了几辈子，这老宅、祖產、还有各处买卖……哪一样是能说走就走的？你哥哥又是个不省心的，如今又赶上你舅舅出京巡边，我怕他拘束不住，反生出事来。还有那官司……”

宝釵起身，走到母亲身后，轻轻替她揉著太阳穴，声音沉静柔和：“妈且宽心。祖宗基业自然要紧，可眼下最要紧的，是哥哥的安危和前程。咱们家在京里原也有宅子、有买卖，虽这些年疏於打理，到底底子还在。”

“至於哥哥，舅父虽出京，可还有姨夫，姨妈既那么说了，料是无碍的。”

薛姨妈闭著眼，感受著女儿力道適中的揉按，心头那团乱麻似乎被理清了些。

她素来没什么主见，凡事多听丈夫、兄长、姐姐的，如今丈夫早逝，兄长姐姐远在京城，近两年女儿聪敏懂事，她便多听女儿的。

今姐姐来信安排，女儿又说得在理，她心中那点忐忑便渐渐平復，反手握住宝釵的手，拉她在身边坐下，点头道：“既如此，咱们便早些收拾，年前动身罢。正好，宫里有意给公主、郡主们选伴读、才人赞善。”

她顿了顿，看向女儿的目光多了几分热切与期许：“你年纪相当，人品模样都是拔尖的，又通书识礼，针黹女红无一不精。若是能选上，那可是天大的体面！咱们薛家虽是皇商，到底比不得那些诗书清贵、勋爵门第。你若能有个出身，將来……你哥哥也能多份依仗。”

这话已很明白，宝釵心里也清楚。

薛家豪富却缺权势，哥哥薛蟠不成器又惹上官司，母亲娘家虽显赫终究隔了一层。

自己若能以“才人赞善”的身份进宫，哪怕只是侍奉公主郡主，那也是入了皇家眼界，有了出身。

於己，是条好出路；於家，是道护身符。

……