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清石巷的石面扫得乾净，雨一过就发亮，像把日子擦出点光。

叶霄拐进巷口，正撞见隔壁大婶端盆泼水，水花一散，那大婶眼睛也跟著亮了：

“哟，叶家小子回来了？你娘刚出锅的肉饼，香得我家娃都坐不住。”

叶霄点头，没接茬，走到门前，他推开院门。

院里暖气顺著门缝涌出来，带著肉香。

正屋炉子里有火，铁锅边沿冒著白雾，木盘上摞著几张肉饼，油光在灯下轻轻一闪。不是特地，更像家里如今终於能做到，人什么时候回来，都有口热的。

母亲正叠衣服，听见动静回头就笑。背还是瘦，却没以前那样佝僂；手指粗糙依旧，裂口却少了，袖口洗得乾净发白。

“回来了？”她把围裙在腰间抹了抹：“先洗手，锅里汤热著。”

叶霄“嗯”了一声，目光一扫，屋里多了两样新东西。新木盆边缘还泛著白茬，柜角那只小糖罐摆得端端正正。

小雪从里屋探头，脸颊有了点肉，眼睛亮得像要把糖罐看穿：

“哥！你又买糖了吗？”

“没买新的。”叶霄回得乾脆。

小雪不信，蹬蹬蹬跑去掀罐子，在底下扒拉出两三颗硬糖，立刻得意得不行，举到叶霄眼前晃：

“那这是什么？你还说没买！”

叶霄瞥了一眼，语气淡淡：“旧的。”

“旧的也是糖！”小雪脸上满是乾净笑容。

母亲在旁边笑骂一句：“你哥就是太宠你，那罐糖是前阵子你嗓子难受，他硬塞给我的，说放著，夜里醒了嘴苦就含一颗。一天最多一颗，多了不许。”

小雪脸一红，嘴还硬：“我又没想多吃。”

她把糖攥进手心，还是忍不住凑到叶霄跟前，小声问，像讲秘密：

“哥，你今天回来……是不是又会出去很久？”

叶霄抬手在她脑门上一按，力度不重，却把她那点小心思按得服服帖帖：

“聪明。等下次回来，会再买糖葫芦给你。”

小雪愣了愣，隨即抱头笑：“太好了，哥买的糖葫芦最好吃。”

母亲端来热汤，顺手往叶霄碗里多添两块肉，动作自然得像本该如此。

她坐下问得也乾脆：

“出去几天？”

“不一定，最少一个半月。”叶霄喝了口汤，话短，但语气比在外头鬆了点。

母亲点头：“行，娘知道你现在有本事。家里不用你操心，街坊邻居也都很好。而且清石巷规矩在，巷口护院巡得勤，真有事我去门口一喊就有人应。”

她又补一句过日子的嘮叨：“家里的钱已经够用，这阵子我们都过得很好。你正在练武，那才是真正该花钱的，还有你在外头饭要记得吃，不要忙忘了，也別让自己口袋空了。”

叶霄轻轻点头，夹了块肉放进小雪碗里：“多吃点。”

小雪脸上堆满了笑容，接著从旁边夹起几块肉，放在叶霄碗里：“哥，你不常回家，这肉很好吃，你应该多吃一点。”

不久后。

叶霄吃完放下筷子，到了藏钱的地方，將家用外的银两都拿出来：“我走了。”

母亲没多问其他的，只把一张刚出锅的肉饼往他手边一推，脸上掛著笑容：“刚做好的，路上拿著，別饿著。”

叶霄没推辞，將肉饼收入怀中。

走到门口，他顺手把门后的木棍挪到更顺手的位置，又把窗閂按了一下。

小雪忽然喊：“哥！”

叶霄回头。

小雪扬著下巴，学大人一本正经：“你出去……记得回来，我可还等著糖葫芦。”

“我记得。”叶霄说了一句，接著把门合上。

屋里暖，院外风凉。

叶霄把衣领一拢，脚步不停，家里交代完了，还有其他地方得去。