不是护院，是一直藏在暗处的那双眼。

他没去记次数，这里的规矩不一样。

只要有人敢把手伸到这里，不管是做了什么，依照上面交代都是触线。

暗处的人压低身形，像一片影子贴著墙根滑走，拐进旁边巷道。

那里早有人等著，同样不起眼，同样不抬头，像路边隨时能被忽略的路人。

两人没有交谈，只在擦肩的瞬间递过一句短得不能再短的话：

“清石巷外，有人闹。”

“点名叶家，要债要钱。老太太带头，总共有六人。”

第二个人脚步立刻加快，却不乱。

他不往人多处挤，而是沿著最暗的路，直奔北炉方向。

……

北炉的火还在喘，暗红一吐一吞，像野兽伏著。

叶霄站在炉沿，铁铲翻渣，“鐺”一声，火星炸开一圈红点。

有人到了炉脚，抱拳，嗓子压得很低：

“大人，清石巷外，有人闹。”

叶霄没回头，只吐一个字：

“谁。”

“老太太带头，共六口人，他们点名要债要钱，喊得难听。”来人语速很快：“护院压住了，人没进巷。”

铁铲落下的节奏没乱。

只是在下一铲落下前，叶霄的呼吸微微一收，像把火压进骨缝里。

他沉默半息，开口却只有一句：

“去找严泉。”

来人一愣：“找严哥？”

叶霄“嗯”了一声，声音平得像在说炉里的渣：

“告诉他，叶冲那一家又上门。”

“他自会知道怎么做。”

来人心头一凛，立刻抱拳：

“是！”

他转身就走，脚步快，却不乱。

炉风卷著灰扑在脸上，叶霄依旧没有停止。

动作不快，一下接一下。

像什么都没发生。

……

夜更深，潮气贴著墙。

叶冲一家刚从清石巷回来，怨气还没散，屋里油灯晃著，像压不住那口火。

二婶还在骂，骂得嘴干：

“他就算在武馆里出息了又怎样？再出息也是亲戚！凭什么连出来都不出来，就看著我们被赶走！”

二叔脸色铁青，嗓子里像卡著刺：

“当初要不是他，我们家的钱能赔到见底？千倍赔偿这心实在太黑！冲儿走到今天这步，全都是他们一家害得！”

叶冲眼神阴得发黑，像把白天那口屈辱咬碎了吐出：

“没错！都是叶霄害的……逼得我去借药、借钱！”

二叔眼角跳了跳，却没多说，只把拳头攥得更紧。

老太太拄著拐杖，一言不发，把那口气压在胸口，像在盘算明天怎么闹得更狠。

就在这时，门外响起一句话。

不高，却像刀背敲木，敲得人心口一沉：

“叶冲欠债，今夜清帐。”

屋里一静。

二叔条件反射去摸门閂，二婶尖声：“谁？！哪来的……”

话音未落。

“砰！”

门閂“咔”一声断，门板被人一脚踹开，木屑飞溅，冷风连著潮气灌进屋里，把油灯火苗都压得一歪。

冷风灌进来，严泉衣角被掀起半寸，又立刻落回去。

他身后跟著马武。

再后头还有两个人，没进屋，也没说话，却让屋里的人如临大敌。