严泉看都没看她，只淡淡一句：

“你们不配问。”

他转身要走，走到门口忽然又停了一下，像想起什么似的，侧过头，轻轻丟回一句：

“有些人不出面，不是心软。”

“是觉得你们不配。”

这句话不重，却像把屋里那一点火彻底掐灭。

二叔嘴唇发白，忽然像想通了什么，喉咙里挤出两个字：

“叶霄！”

名字一出，屋里人如同被掐住喉咙。

叶冲的眼神猛地一颤，先是愣，隨后那股憋屈和恨一起翻上来，又被更深的恐惧压下去。

他这才明白，今晚他们在清石巷外口喊的那几声，不是討说法。

是把最后的情份给断了，更是把命递出去……

老太太握拐杖的手指发抖，想骂，却骂不出来。

屋里死寂。

油灯火苗颤著，照见一张张惨白的脸。

他们到这时才明白，叶霄早就把他们欠在外面的帐，收进手里，只等他们再犯一次，就用规矩一刀切断他们余生。

门外木床刮地“吱”一声，像把这家人的骨头也颳走。

……

清石巷异常安静，连风都像被压住，只贴著窗纸轻轻磨两下。

石面被月光擦得发亮，叶家屋里灯火没敢点。

小雪没睡踏实，头髮乱乱的，小小眼睛却亮得紧。

她抱著那个洗得发白的布偶坐在床沿，布偶线头露出来，她用手指一下一下捻著。这是哥哥捡回来的，也是她最珍视的东西。

每当感到不安时，她总会抱著布偶寻求安全感。

她小声得几乎听不见：

“娘……外面安静好久，是不是已经没事了？”

母亲没回头，只低低“嗯”了一声，像把所有话都压回喉咙里。

过了一息，她把门后的木棍挪到更顺手的位置，轻声道：“躺好，別想。”

小雪把脸埋进布偶里，点点头。

……

北炉。

暗红的炉口像野兽喘息，热浪隔著老远就拍在脸上。

炉脚阴影里，那人抱拳，压声稟告：

“大人，严哥办完了。”

“按规矩清帐，人不动，路全断。明日起，他们只能去哑巷。”

叶霄翻渣的动作没停。

“鐺。”

铁渣落下，火星炸开。

他像听见一件无关紧要的小事，只回了一个字：

“好。”

没问细节。

他只是继续站桩，继续翻渣。

炉火映著他的影子。

影子不大，却像一柄刀，稳稳钉在火口上。

有人以为摸到他的软处，就能得到好处。

可他们不知道，他早就把一切都备好，只要有人敢伸手，刀就会落下。

“鐺。”

铁渣再落。

叶霄把呼吸压得更沉，像把所有情绪都压进骨缝里。

……

时间如白驹过隙，一个月转眼就过。

北炉的风还是那样……

热、干、呛，像把灰揉碎了塞进喉咙。炉口暗红，远远看去像野兽伏著喘，吐息里带著铁锈与焦油味，扑到脸上就黏得发涩。

“鐺。”

铁渣翻起，火星炸开。

叶霄站桩时，呼吸沉得像压实的炭……不旺，却不熄，血气不外放，却厚得让人心里发紧。

同样一口炉风，如今只能贴著他的皮肤磨两下，钻不进筋肉，更钻不进骨缝。

气血在体內滚著，沉稳、厚重，像被他一寸寸压进了脊樑。

命格光字忽然在热雾里浮出：

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