蝗灾爆发几天前。

精灵王庭深处，那座由千年活体古木自然生长、盘绕而成的隱秘议事厅，仿佛一个与世隔绝的独立世界。

穹顶由交错的虬枝与散发著微光的银叶编织，过滤了外界喧囂的庆典筹备声浪，只留下內部沉重得几乎凝滯的空气。

五位身著象徵至高权柄长老袍的身影，围坐在由树木天然形成的环形桌旁，月光石清冷的光辉透过叶隙，在他们或威严、或深邃、或淡漠的面容上投下明明暗暗的阴影，一如他们此刻晦暗难明的心绪。

端坐首位的，是大长老拉吉尔，一位资歷极深的月精灵。

他银髮如雪，面容俊美却刻满了岁月与权谋的痕跡，那双本应蕴含月华般冷静光辉的眼眸，此刻却沉淀著一丝挥之不去的疑虑与阴霾。

他缓缓抬起眼帘，目光扫过在场的四位核心同僚——代表著精灵族权力巔峰，共同把持著族群未来方向的另外四人。

“刚收到的密报，已確认无误。”拉吉尔的声音低沉而平稳，如同古井深潭，却带著足以让空气冻结的重量，“艾琳娜祭司……陨落了。”

“什么？！”

“何时的事？”

“在何处？如何陨落的？”

即便是以这几位长老数百年修炼出的、足以面对任何风浪而色不变的定力，骤然听闻此讯，也不由得气息一滯，眼中爆发出难以掩饰的惊愕。

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他们迅速交换著眼神，彼此都看到了对方瞳孔深处那抹难以置信的光芒。

艾琳娜！她怎么会在这个关键时刻突然死去？

对於普通的精灵民眾乃至大多数中下层贵族而言，艾琳娜或许只是一位德高望重但已逐渐退出权力中心的老祭司，值得尊敬，但无足轻重。

然而，对於此刻围坐在此的五位核心长老而言，艾琳娜的身份远非如此简单。

她是他们多年前精心布下的一枚暗棋，一枚旨在潜移默化中影响、甚至掌控未来王储心性的关键棋子。

当年，蒂莉莎公主的母亲，提前去世。留下年幼的蒂莉莎在复杂的王庭斗爭中孤苦无依。

一个失去母亲庇护、心性未定的王储，对於长老团筹划已久的“种族延续大计”而言，是一个极不稳定的变数。

因此，他们经过秘密遴选，最终挑中了性情看似温和顺从、对长老团指令忠诚不二的艾琳娜，赋予她一项隱秘使命——以“纯粹的、不掺杂质的善意”去接近、关怀、教导那位孤独的小公主。

事实证明，这项安排卓有成效。

艾琳娜成功地在她与蒂莉莎之间，构筑起了一道坚不可摧的情感桥樑。

她成为了蒂莉莎灰暗童年中唯一的光，是蒂莉莎在无人时会卸下所有心防、亲昵呼唤的“艾琳娜奶奶”。

这份深厚而隱秘的情感羈绊，本是长老团为未来可能出现的信仰动盪、权力交接时期，准备的一张至关重要的底牌，用以確保蒂莉莎能“理解”並“支持”他们的决策。

可现在，这张牌，毫无徵兆地……碎了。

二长老，一位面容矍鑠、眼神锐利如鹰，仿佛能洞穿一切虚偽的金精灵，最先从震惊中恢復，他沉声问道，语气中带著属於执法者的冷峻：“现场勘查结果如何？死因是什么？”

拉吉尔大长老的指尖无意识地在古木桌面上轻轻敲击，发出沉闷的篤篤声，仿佛在叩问著无形的谜题。

“初步的、最隱秘的勘查显示，”他顿了顿，似乎在组织最精准的语言，“其陨落特徵，高度疑似……被极其纯粹的凋零之力侵蚀所致。”

“凋零之力？”三长老，一位气质温婉嫻静、周身散发著草木清新气息的木精灵女性，微微蹙起秀眉，“难道是我们计划之外的其他凋零信徒动了手？或是……內部清洗？”她的声音带著一丝不易察觉的忧虑。

“这正是蹊蹺之处。”拉吉尔的目光扫过眾人，银色的眉毛紧紧锁住，“现场……太『乾净』了。没有搏斗痕跡，没有外来者入侵的任何线索，甚至连一丝紊乱的魔力扰动残留都近乎於无。”

“仿佛艾琳娜是心甘情愿地接受了终结，或者……是被某种超越我们常规认知范畴的力量，在一瞬间彻底『抹除』，乾净利落得令人……不安。”他最终用了“不安”这个词，这对於一向以冷静著称的大长老而言，已是极不寻常的情绪流露。

“更高层次的力量……”四长老，一位身形瘦高、衣袂无风自动、仿佛隨时会化作清风消散的风精灵，喃喃低语，眼中闪过一丝凝重。

他们都明白这个词背后可能蕴含的意义——规则层面，甚至……涉及神祇。

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