不过当眾人看到祠堂前那並肩而立的两道身影时，顿时也起了一阵明显的骚动，窃窃私语声如同潮水般涌起。

“是族长！”

“还有篤行族老！”

“他们出关了？”

“难道……”

一瞬间，所有人都屏住了呼吸。

李耕维等核心族人站在人群前列，心情同样紧张，他们是知道內情的，也知道今天这场集会的重要性。

等到族人基本到齐，嘈杂声渐渐平息，所有的目光都带著探寻和期待，集中在李愚之身上。

李愚之隨即也是上前一步，缓缓扫过下方每一张面孔。

接著他那清晰而沉稳的声音，传入每一个人耳中：“这几日，我虽在闭关，但族中发生的一切，族人间的每一句议论，每一分惶恐，我皆已知悉。”

开门见山的一句话，让下方不少人心头一紧，下意识地低下了头，不敢与他对视。

“我知道！”李愚之的声音陡然提高：“我知道，有族人在害怕！害怕外部的强敌，害怕刘家不知何时会落下的屠刀，害怕家族这艘船，会不会在下一刻就彻底倾覆！”

他的话语，直接戳中了大多数人內心最深的恐惧，让许多人身体微颤。

“我也知道！”他继续道：“有族人在抱怨！抱怨此次整风太过严厉，抱怨风纪队执法严苛，不近人情！”

那些曾私下里发过牢骚的族人，更是脸色发白，手心冒汗。

“甚至！”李愚之声如惊雷：“还有人私下议论，说我李愚之年轻气盛，独断专行！说我和篤行族老意见相左，爭执不下！说我们李家高层不和，李家……就要完了！”

最后几个字，他几乎是吼出来的，带著一股凌厉无匹的气势，让整个广场鸦雀无声，落针可闻。

然而，李愚之的话锋却突然一转，语气变得沉痛而带著反思：“你们害怕，有错吗？没错！外部的压力，真实存在！我们的敌人刘家，贪婪而强大，他们就像潜伏在暗处的恶狼，一直在虎视眈眈，等著我们露出破绽，便会扑上来，將我们李家的基业撕碎、吞併！”

“但是……”他的目光陡然变得锐利，与身旁的李篤行对视一眼。

李篤行微微頷首，踏前一步，接过了话语：“你们以为，我和族长之前的爭执，是因为我们看不到这滔天的巨浪，感受不到这刺骨的寒意吗？”

他自问自答，语气充满了感情：“恰恰相反！正是因为我们二人都清晰地看到了这灭顶之灾的逼近，都无比渴望保住我们世代传承的家族，都心繫著在座每一位的生死存亡！我们才会產生爭执！”

李篤行继续道，声音提高了些许：“族长主张严刑峻法，统一號令，是要將家族散乱的力量，如同五指握成拳头！是要集中我们所有能够集中的资源，去应对任何可能到来的衝击！此法或许严苛，或许不近人情，让诸位感到疲惫和束缚！但其初衷，是为了让儘可能多的族人活下去！是为了让我们李家的血脉，能够延续下去！让祖宗的祠堂，香火不绝！”

他替李愚之道出了推行严政的苦衷和初衷，让那些原本只感受到压力的族人，第一次开始思考这压力背后的深意。

“而老夫我，”李篤行的声音带著一丝哽咽，目光扫过那些眼眶开始发红的中年人和老者：“老夫我当时反对，並非不识大体，不顾家族存亡！老夫是怕啊！我怕在这巨大的、令人窒息的压力下，我们为了生存，丟掉了家族最宝贵的东西，人心！丟掉了族人之间数百年来相互扶持的温情！若一个家族，最终只剩下冷冰冰的规矩和无处不在的恐惧，即便我们侥倖撑过了此次危机，那活下来的，还是我们记忆中的那个李家吗？”

这番话，情真意切，说到了无数族人的心坎里！

尤其是那些对“风纪队”和严苛族规感到极度不適的人，只觉得一股巨大的酸楚与委屈涌上心头，鼻子发酸，眼眶瞬间湿润了。

原来，篤行族老並非一味偏向族长，他懂他们的苦，理解他们的委屈！

李愚之此时適时地再次开口，他的语气缓和了许多，带著一种坦诚与反思：“闭关这几日，我与篤行叔皆在深刻反省。我承认，我之前的许多手段，过於刚猛，只考虑了如何应对外部的恶狼，却忽略了家族內部的疲惫与伤痛，忽略了诸位心中的惶恐与迷茫。在此，我向诸位致歉。”

话音落下，他对著族人，微微躬身。

这一举动，再次让族人们动容。

族长竟然当眾认错了！