“交给我！”豪斯声如闷雷，庞大的身躯向前一步踏出，那面巨大的星铁盾牌被他单臂擎起，如同瞬间展开的移动壁垒，將凯尔、埃拉以及几名技术人员牢牢护在下方。夜蝠群如同失控的箭矢般“噼里啪啦”地撞在坚固的盾面上，发出令人牙酸的刮擦声。训练有素的帝国士兵们无需更多命令，迅速在豪斯盾牌的掩护下举起弩机，“嗖嗖”几声精准的点射，几只冲在最前面的夜蝠应声坠落，剩余的在一阵混乱的尖叫声中，重新飞回了上方无尽的黑暗里，只留下几片飘落的黑色绒毛和腥臭的气味。

在另一条金属通道中，若风小队则遭遇了不同的困境。前行不过数百米，一侧严丝合缝的金属墙壁突然毫无徵兆地渗出冰冷带著铁锈味的地下水。起初只是几股细流，但很快，更多的水从墙壁接缝处涌出，匯聚成一股湍急的水流，瞬间就淹没了眾人的小腿，冰冷刺骨。

“稳住！靠紧墙壁！注意脚下！”马库斯队长高声呼喊，水流的力量超乎想像，衝击著每个人的平衡。那名腿部受伤的士兵一个踉蹌，防水包裹脱手，整个人被水流带倒，惊呼著向通道更深、更黑暗的下游滑去。

“抓住！”马库斯瞳孔一缩，冒险向前扑出，一把死死抓住了士兵背包的肩带。另一名强壮的北境战士也立刻上前，两人合力，才堪堪对抗住水流的拉力，將面色惨白的士兵从冰冷的激流中拖了回来。所有人不得不紧贴著冰冷的金属墙壁，艰难地在水流中跋涉，每一步都小心翼翼，冰冷的河水迅速带走著体温。

儘管路径不同，遭遇各异，但两支队伍都在河道旁发现了早已彻底腐朽、只剩下一堆石料残骸的古老码头的痕跡。这些无声的遗蹟，如同歷史的墓碑，印证著这条幽深的地下通道，曾经是一条充满生机与交流的动脉。

经过初步的探索和突如其来的危机，体力与精神的消耗让两队不约而同地选择了在河道旁寻找相对乾燥、地势较高的平台进行短暂的休整。火炬和冷光棒被集中插在周围，形成一个微弱的光明领域，对抗著无孔不入的黑暗。

凯尔借著跳动的火光，仔细辨认著壁画上沙民先祖使用的工具——那些流畅的曲线，以及工具表面仿佛自然生长出的发光节点，这与他记忆中“山之心”遗蹟那种冰冷充满几何美感的泰坦风格有著微妙的区別。这里的造物，似乎……多了一丝难以言喻的“有机感”或“生物亲和力”？

若风则半蹲在平台边缘，锐利的目光如同最精密的勘探仪器，仔细扫描著前方的黑暗。通道在这里迎来了第一个明確的分支。主河道继续以巨大的幅度向前延伸，水声轰鸣；而左侧则出现了一条稍显狭窄的岔路，水流声听起来相对平缓深沉。他摊开手掌，掌心中的“共鸣石”正散发著惊人的热量，並且那股明確的牵引力，如同被无形的丝线拉扯，坚定不移地指向左侧的岔路。

“洛瑟林，”若风的声音压得很低，几乎融入了水流声中，“去左侧通道侦查，三十步距离，以安全为重，有任何发现立刻退回。”

脸色苍白的灰精灵巡林客点了点头，没有发出任何多余的声响。他如同真正的林中幽灵，身影几个起落，便已悄无声息地融入了左侧岔路口那更加浓郁的黑暗之中，仿佛被其彻底吞噬。

就在眾人刚刚放鬆紧绷的神经，抓紧时间喝水、检查装备，准备迎接下一段未知旅程时，一种截然不同的声音，毫无预兆地从通道深处那无边无际的黑暗核心，隱隱约约地渗透过来。

起初极其微弱，仿佛错觉。但很快，那声音变得清晰可辨——那是一种缓慢的带著某种令人毛骨悚然节奏感的刮擦声。仿佛有一头披覆著厚重坚硬甲壳的庞然大物，正用它那布满稜角如同銼刀般的躯体，一下，又一下，持续不断地，刮擦著古老而坚硬的岩石河床。声音的来源似乎还在远方，但那稳定而持续的逼近感，却像冰冷的蛇，缠绕上每个人的心头。