两辆乌篷马车碾过最后一段被车轮压出深槽的泥泞官道，沉重的木轮甩起污浊泥浆。

前方。

一座在暮色中显出轮廓的小城，如同蹲伏在荒野里的巨兽。

夕阳的余暉涂抹在低矮斑驳的城墙上，將那“柏鄴城”三个模糊大字映照得愈发衰败。

过了此地，再行几日，便是那北地重镇曙光城。

空气中瀰漫著离开森林后的乾燥尘土味，混合著小县城特有的沉闷气息。

城门洞开，光线晦暗。

几个穿著陈旧皮甲，懒散倚靠著冰凉墙砖的府兵，像几尊蒙尘的泥塑。

为首一个鬍子拉碴的小队长，眼皮都没抬全，一只沾满污垢，指缝发黑的手掌隨意地摊开，横在路中，声音带著长年累月的油滑和不耐：

“入城费，一人一两银子，车马另算，麻利点。”

铁鹰沉默著上前半步，没有丝毫拖泥带水。

手从怀中掏出，指间夹著七枚小小的，在昏暗中闪著微弱银光的官锭。

手腕一抖，银锭划出短促的弧线，精准地落入对方那脏污的掌心，发出几声清脆短促的碰撞声。

小队长掂了掂，分量十足。

疲惫的眼珠这才抬了抬，在裹著厚厚防雨油布的车厢上扫了一圈，没瞧出什么特別，又落回那几张风尘僕僕，没什么表情的脸上。

最终，他鼻腔里哼出一股浑浊的气息，挥了挥手，像是驱赶蚊蝇：“行了，进去吧。夜里安分点，別惹事。”

车轮再次滚动，碾过城门內坑洼不平的石板路，发出沉闷的“咕嚕”声。

街道狭窄，两旁多是低矮的土坯房或歪斜的木板楼，墙麵糊著厚厚的泥巴，不少地方已经剥落，露出里面杂乱的草茎。

一些店铺早早关了门板，只留下黑洞洞的窗口。

偶有行人，也是缩著脖子，步履匆匆，目光警惕地扫过陌生的马车，隨即又迅速低下，融入更深的阴影里。

陈东野鼻头微动。

柴火燃烧的呛人烟气，牲畜棚圈散发的臊臭，顽固地交织在一起，压在他的肺叶上。

一行人寻了城中看起来最高大的“悦来客栈”落脚。

客栈的旗子褪色得厉害，门板被岁月打磨得油亮发黑。

大堂里光线昏暗，几盏油灯豆大的火苗摇曳著，勉强照亮几张方桌和条凳。

浓烈的汗臭气息扑面而来。

“打尖还是住店？”一个肩膀搭著灰白抹布的伙计有气无力地迎上来，声音含混。

安顿车马，卸下必要的行李。

陈东野径直上楼，选了间临街，还算乾净的屋子。

屋內陈设简陋，一床，一桌，一凳，仅此而已。

他盘膝坐在硬板床上，没有点灯，身影几乎和角落里浓重的阴影融为一体。

体內，那草头神村落赠送的露华灵浆带来的澎湃生机，如同尚未完全平息的暖流，在四肢百骸间缓缓流淌，浸润，每一次心跳都仿佛在夯实著新晋锻骨境带来的力量。

窗外，柏鄴城渐渐沉入暮色。

很快，夜色如墨，渐渐浓稠，將这座边陲小城彻底吞没。

稀疏的灯火大多熄灭，只剩下打更人梆子声在空旷的街道上迴荡，更添几分荒凉。

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