太祖也听劝。不承想连续两年南边春种大旱、北方秋收又大涝；旱涝之后瘟疫不断，遍地饿殍。”

二夫人：“每朝都有灾年。”

“又逢战事，五六年才缓过来劲儿。”程昭说。

二夫人：“几十年前的事了，我没经歷过。估计你外祖母还有印象。”

“我祖父经歷过的。他总说我们没挨过饿，才把小事当大事。在飢饿面前，什么都是小事。

吴郡程氏歷代积累丰厚，祖父又是家中嫡长子。连他都要挨饿，可见那时候年景有多差。”程昭说。

“……后来就怪没去围猎？”

“太祖总要寻个由头，难不成任由御史说天子失德、天降大祸吗？”程昭道。

“悄声！別叫人听了去！”二夫人捂住她的嘴。

一向是程昭捂二夫人的嘴。

“这些年也不是没有坏年景，先帝晚年动盪了多久，我们都是亲歷的。”二夫人说。

“是，跟围猎无关。不过，也正是那件往事，御史对皇帝围猎是不敢反对。”程昭说。

二夫人：“好像也不是每年都去。”

“皇帝自己也不愿每年都去，累得慌。”程昭说。

第一天的路程不算累。

夜晚投宿，是当地富户的庄子。这富户每次都接待皇帝围猎，庄子平时不用，保养得当，几乎是一个“行宫”了。

守卫森严。

程昭和二夫人另有其他几家女眷，被安置在同一个院子里。

有人敲院门。

管事的婆子进来，对程昭说：“陈国公夫人，国公爷叫您说句话。”

程昭尚未更衣，道了谢，偷偷塞了个红封给这婆子，这才走出院门。

门口有持刀侍卫。

程昭走出来，瞧见了身穿软甲的周元慎。

无月的夜，星芒很淡，宛如薄霜给他镶嵌了一个轮廓。

笔挺、硬朗，身上世家子的矜贵荡然无存，站姿比枪桿还直。

面上无表情，比霜雪更冷。

“国公爷。”程昭行了敛衽礼。

周元慎：“还没歇下？”

“与母亲说几句话，等著分派热水。”程昭说。

周元慎：“有什么不便只管说出来，叫人去办妥。你们是陈国公府的女眷，整个小院没人比你们俩更尊贵。”

程昭笑著应是。

“还有件事，你得提醒母亲：等到了围场，不可去拿弓箭。骑马可以，射击不行。”周元慎道。

程昭心中微微一紧：“怎么……”

“这次的弓箭，会有標誌，谁领了就会记在谁名下。”周元慎道，“防人之心不可无。”

程昭深深看向他。

他回望她，微不可察点点头。

程昭就懂了。

“我会告诉母亲的，您放心。”她说。

周元慎：“路程快的话，三日就到了。再忍耐两日。”

程昭再次应是。

周元慎说完了，转身要走，程昭喊住了他：“国公爷。”

又说，“国公爷自己也要处处小心。千万顾好自己，母亲会担心的。”

“好。”他没回头，答了她的话后，转身离开了。

程昭回到院子里。

她把周元慎的话，转告了二夫人。

二夫人：“可惜了，我还想打只白狐给你。”

“母亲，只要咱们一家人平安，往后哪里的围场没有白狐？”程昭说。

二夫人最信服儿媳妇，当即点点头：“你所言极是！”