“谁能笑到最后，还未可知。”

先贤掸语气缓和下来，带著一种长者般的劝慰，“左谷蠡王，你是单于之子，眼光当放长远。一时挫折，未必是坏事。好好养伤，待你返回王庭，整合左谷蠡王部精锐，再挟单于之威，届时如何施为，岂不更有把握？何必此刻，用我疲惫之师，去碰汉军的锋芒与楼兰的死志？”

这话给了台阶，也暗含深意——提醒壶衍鞮，他的根基在王庭，而不是在西域跟日逐王耗。

壶衍鞮死死盯著先贤掸，眼中神色变幻，最终，那疯狂的怒焰被强行压下，转化为更深的怨毒与算计。

他冷哼一声，不再提立刻发兵之事，但谁都看得出，此事绝不可能就此罢休。

壶衍鞮伤势未愈，心中愤懣，不久便疲惫睡去。

先贤掸示意呼延云隨他走出金帐。

时近黄昏，草原上的风带著凉意。

远处牛羊归圈，牧民歌声悠扬，一片寧静，与方才帐內的剑拔弩张恍如隔世。

“父亲。”

呼延云终於忍不住低声问，“汉军真的已经到大漠了？两千人……似乎不多。”

先贤掸负手而立，望著天边绚烂的晚霞，嘴角露出一丝莫测的笑意：“確实有一支汉军出了塞，人数嘛……或许两千，或许更少些，八百多而已。他们行动很快，更像是一支精锐的探马或先锋。”

呼延云疑惑：“那您方才为何……”

“为何说得那般严重？”

先贤掸接过话头，转头看向女儿，目光深邃，“你要记住，有时候，真话不全说，假话全不说，才是生存之道。壶衍鞮需要的是一个足以让他暂时按兵不动的『强大理由』，那我就给他一个。汉军的存在，正好用上。”

他顿了顿，声音压得更低：“壶衍鞮年轻气盛，睚眥必报，他若真不管不顾调动本部甚至逼迫我部去强攻楼兰，胜了，功劳是他的，败了或损失惨重，责任是我日逐王部扛，西域局势也可能崩坏。

不如让他把目光转回王庭，让他用王庭的力量去折腾。我们……保存实力，静观其变。”

呼延云心中震动。

她第一次如此清晰地看到父亲在各方势力间游走的冷酷算计。

“父亲……您不担心壶衍鞮真的从王庭调来大军，或者单于怪罪我们坐视楼兰失控吗？”

“楼兰失控？”

先贤掸轻笑一声，“安归那个蠢货死了，换上一个在汉朝待过多年、明显亲汉的尉屠耆，对我们而言，短期看是失去了一个听话的傀儡，长远看……未必是坏事。一个亲汉但根基不稳的楼兰王，或许更需要暗中支持，也更容易操控。至於单于那边……”

他眼中精光一闪：“西域乱了，税收短少了，单于才会更记起我日逐王部的重要性。壶衍鞮若能从王庭搬来救兵，好，让他去跟汉军、跟楼兰新王拼个两败俱伤。

拼贏了，西域还是匈奴的，我们收拾残局便是。拼输了，或者损失过大，他在单于心中的分量必然大跌。而我们在混乱中，只要保住根本，就总有转圜余地，甚至……能捞到更多好处。”

他拍了拍呼延云的肩膀：“云儿，草原上的狼群盯上一头强壮的野牛，不会一拥而上硬拼。它们会耐心周旋，消耗它的体力，製造混乱，等到最合適的时机，才发出致命一击。如今的局面，看似一团乱麻，对我们而言，却可能是浑水摸鱼的好机会。记住，越是混乱，越要冷静。耐得住性子，才能等到最好的猎物，和最有利於我们的结果。”

呼延云默默咀嚼著父亲的话。

她想起霍平在楼兰的种种，想起他那双灼焦的手，想起他面对壶衍鞮时不退半步的眼神。

混乱中的变量……霍平，恐怕就是父亲未曾预料到、却也正在利用的最大变量吧？

夕阳將父女二人的影子拉得很长。

金帐內，壶衍鞮在睡梦中依旧眉头紧锁，偶尔发出含糊的痛哼与咒骂。

而在遥远东南方向的大漠深处，一支打著汉军旗帜的精悍骑兵，正如同先贤掸所预料的那样，並非直扑楼兰，而是像幽灵般游弋在匈奴势力的边缘，时而出现，时而消失，將不安的涟漪，悄然扩散向整个草原。

棋局在扩大，执棋者与棋子，都在迷雾中重新审视著自己的位置。