他爬起来，踉蹌著退了出去。

脚步声渐渐远去，消失在廊道尽头。

殿中又安静下来。

刘据一个人坐在御案后面，望著那份奏报，看了很久。

他想起霍平在朱霍农庄的样子，想起他笑著说“学好数理化，走遍天下都不怕”的样子。

那个人，总是笑著的。

哪怕被埋在废墟下，爬出来的时候，也是充满斗志。

刘据的手指在奏报上轻轻摩挲，摩挲著那几个字——“生死未卜”。

“霍先生。”

他轻声说，“朕欠你的，太多了。”

……

风从戈壁尽头灌进来，呜咽著掠过城墙，把轮台营地的火把吹得明灭不定。

霍平已经没有消息十一天了。

十一天里，轮台没有出过乱子。

张顺白天巡城，晚上守在霍平帐外，困了就靠在柱子上眯一会。

石稷带著陌刀队日夜巡逻，铁甲上结了霜，走起路来咔咔响。

医匠的药罐从早熬到晚，整个营地都是苦味。

可人心是捂不住的。

那些从各国俘虏变成劳力的士兵，表面上老老实实干活，暗地里交头接耳。

有人说是瘟疫，有人说是诅咒，有人说天命侯已经死了，轮台瞒著不发。

张顺抓了几个，关进地窖，可谣言像风一样，堵不住。

晚上石稷和张顺碰头。

张顺脸上带著浓浓的疲惫：“事情越闹越大了，没有侯爷，我们快撑不住了。”

石稷宛若岩石的面部，没有丝毫表情：“如果出乱子，那就杀！”

张顺见状，苦笑了一声。

如果自己像石稷一样，不去想那么多就好了。

现在的轮台，已经不是往日的轮台了。

这里不仅有五百屯田兵，也有数千俘虏营的人。

更关键的是，隨著商路开启，轮台城也有了很多来往的商人，还有陆续投靠的平民。

这不是他们打通商路，只是靠著杀人就行了。

打江山容易，守江山难。

“你休息休息，我去转转。”

石稷看著张顺满脸疲惫，於是吩咐一声，带人过去巡夜。

张顺守在霍平新建的屋子外，眼皮沉得像灌了铅。

他已经三天没合眼了，此刻困意涌上来，怎么也挡不住。

他的头一点一点地往下栽，终於撑不住，闭上了眼睛。

黑暗中，有人动了。

几道黑影贴著营房的阴影，无声无息地朝霍平的屋子摸过去。

他们穿著轮台统一的粗布衣裳，脸上抹了锅灰，只露出一双双眼睛。

为首的那人手提一只陶罐，罐口塞著麻布，麻布上浸透了油。

黑暗中传来一个嗤笑的声音：“没想到，有一天天命侯霍平，会死在他自己创造的武器下。”

“少废话，执行任务。你真认为一把火，能烧死天命侯？”

另一个声音响起。

他们在屋后蹲下，彼此看了一眼，点了点头。

火摺子亮了，橘黄色的光在那人脸上闪了一下，照亮了他眼中的狠戾。

麻布被点著了，火苗躥起来，舔著罐口。

那人抡起胳膊，把陶罐朝霍平屋子的窗户砸去——

“砰！”

陶罐碎裂，火油四溅，火焰“轰”地躥起来，顺著窗欞往上爬，眨眼间就烧穿了窗纸，舔上了房梁。

“走水了！”

有人喊了一声，声音尖利得像刀子，划破了夜的寂静。

张顺猛地惊醒，一骨碌爬起来，看见霍平的屋子已经烧成了火炬。

“侯爷！”

他嘶吼一声，朝火里衝去。

石稷从校场那边狂奔过来，陌刀还握在手里，刀锋映著火光，通红通红的。

“救火！快救火！”