石稷走过来，把一碗热粥递到他手里。

粥是稠的，米粒已经煮开了花，碗底沉著几块切碎的醃菜，热气裊裊地升上来，模糊了他的脸。

“侯爷，喝口粥。”

霍平接过碗，低头看著那碗粥，看了很久。

然后他仰起头，一口一口地喝完了，把碗递还给石稷。

“石稷。”

“末將在。”

“点一下人。陌刀队还剩多少，游侠还剩多少，百姓有没有伤亡。报给我。”

石稷应了一声，转身去了。

霍平重新靠在城墙上，闭上眼睛。

耳边的声音还在响——砖石的碰撞声，百姓的吆喝声，伤员的呻吟声，远处滇池的水拍打城墙的哗哗声。

天亮了。

……

滇王尝羌乘坐竹舆前来。

舆后跟著他的近卫——三百名滇国王族的亲兵，人人披著犀甲，手持铜戈，戈刃上涂著硃砂。再往后，是各部的旗帜。

各色各样，在晨风中猎猎作响，像一片从地平线上涌来的、五彩斑斕的潮水。

赤虎跪在官道旁，额头触地，浑身是血，左臂用布条吊在脖子上，布条已经被血浸透了。

他没有抬头，却能听见竹舆的铃声越来越近，近到就在他头顶。

“赤虎。”

尝羌的声音从舆上传来，不高，可在一片寂静的旷野中，每个字都清清楚楚。

“臣在。”

“抬起头来。”

赤虎抬起头。

晨光刺眼，他眯著眼，看见尝羌坐在竹舆上，居高临下地看著他。

“你损了多少人？”

“五百多。”

赤虎的声音沙哑，“伤者二百余，战死的找不回来了。臣无能，请大王降罪。”

尝羌没有降罪。

他从竹舆上站起来，走到赤虎面前，弯下腰，伸手把他扶起来。

“五百人。”

尝羌的声音依然平静，“廉头部三千猎手，损了五百，还有两千五。两千五对几百汉兵，你告诉本王，能不能打？”

赤虎攥紧了拳头：“能打！”

尝羌转过身，面对那些从各部匯聚而来的军队。

廉头部、姑繒部、劳浸部、靡莫部，四部主力两万余人，加上从各小部落徵调的辅兵，近三万大军，黑压压地铺满了官道两侧的旷野，从城下一直延伸到滇池边的芦苇盪里。

“滇国的儿郎们。”

他的声音不高，可在晨风中，每个字都清清楚楚地传进了每一个人的耳朵。

“城里的汉人，杀了我们的族人，烧了我们的寨子。他们占我们的盐井，抢我们的土地，收我们的税。今日本王亲自来了，站在这里，站在你们面前，与尔等同生共死。”

他从腰间拔出那柄青铜短剑，剑锋在晨光中泛著暗沉的光，剑身上还留著几十年前汉军赐剑时鏨刻的篆字——“世为汉臣”。

他把剑高高举过头顶，然后猛地插进脚下的泥土里。

剑身入土半尺，剑柄上的绿松石在晨光中闪了一下，像一只正在闭上的眼睛。

“本王今日在此立誓——城破之前，本王不退。滇国存亡，在此一战！”

旷野上先是一片死寂。

然后，赤虎第一个吼了出来：“大王威武！”

两千五百廉头部猎手跟著吼：“大王威武！”

姑繒部的战象敲响了铜鼓，劳浸部的长矛手用矛杆砸地，靡莫部的弓弩手把箭举过头顶。

吼声像滇池的潮水，一浪高过一浪，震得城墙上的人耳膜发疼。

城中百姓闻言，都感到心慌。

瘸腿老汉蹲在城墙根下，手里的砖“啪”地掉在地上。

他抬起头，望著城外那片黑压压的人潮，望著那面在晨风中猎猎作响的王旗，嘴唇哆嗦著，半天才挤出一句话：“这是要把咱们啃成骨头啊。”