天色將明未明，驛馆內已人影悄动。

萧珩立於院中，铁鹰肃立其侧，另有十名精干侍卫已换上粗布短打，做寻常脚夫、货郎打扮，气息內敛，眼中精光偶现。

陈敬之被两名侍卫夹在中间，裹著件不起眼的灰褐色棉袍，面色蜡黄，眼神躲闪。

“大人，已探明，柳叶巷尾確有『吕记铜锡』，铺面老旧，平日生意清淡，但后院常有锻打声至深夜，左邻右舍提及时有生面孔出入，运入的多是成筐矿料而非铜锡成品。”

铁鹰低声稟报，声音压得极低。

萧珩微微頷首，目光沉静无波：“铁鹰、赵奉隨我入铺，其余人散布四周，封锁巷道两端，但有异动，不必留手。”

他瞥了一眼瑟缩的陈敬之，“你看好他，抵达铺子附近后，指认清楚便可，不必近前。”

“是！”眾人领命。

一行人如同滴入水中的墨点，悄无声息地融入尚未完全甦醒的扬州街巷。

雾靄成了最好的掩护，脚步声被湿滑的石板路吸收。

萧珩离去后，驛馆仿佛骤然空寂下来，连空气都凝滯了几分。

青芜在房中踱了几步，又坐下，手中针线拿起又放下，书卷翻开却一字未入眼。

心跳得比平日快，一种莫名的不安如同细藤，缠绕著肺腑。

她起身，走到妆檯前，打开那个许久未动的包袱。

里面叠放著的，正是她初来扬州时那套藕荷色的夹棉衣裙，以及配套的素色披风。

顏色虽已不算鲜亮，但质地尚好，仍是女子装扮。

犹豫片刻，她还是將这包袱放在桌上，或许关键时候还有用处。

然后，她坐下，挽起左边衣袖，露出腕上那副精钢袖箭。

保险卡榫確认在锁定位置，她又反覆练习了几次拇指扣动虚发的动作，感受那机簧的力度与位置。

接著，將赤鳶代墨隼送的那把匕首从皮鞘中抽出，寒光映亮眼眸。

她寻了根结实布带，將匕首贴身绑在小腿外侧。

做完这一切，她深吸一口气，试图让自己看起来平静些，却终究还是坐立难安，时不时望向窗外。

“吱呀”一声，房门被推开，赤鳶端著早膳进来。

看到桌子上那身女装，微微一怔，將托盘放下，笑道：“怎的把这身翻出来了？可是觉得今日阳光好，想打扮打扮？”

她语气轻鬆，试图驱散房中的凝重。

青芜勉强扯了扯嘴角：“没什么，只是想著……万一有什么情况，这身打扮或能迷惑人片刻。”

她没说得太明白，但意思赤鳶懂。

赤鳶走到她身边，拍拍她的肩，语气篤定：“放宽心。主子行事向来周密，既已安排妥当，又有铁鹰他们跟著，出不了大岔子。咱们就在这儿安稳等著，说不定午后便能听到好消息，不日就能启程回长安了。”

她说著，眼中也流露出对长安的些许嚮往，那意味著任务完成，也意味著片刻的安定。

青芜点点头，赤鳶的镇定多少感染了她一些。

但赤鳶下一句话，却让她心头一跳。

“青芜，”赤鳶歪头打量她，眼中带著促狭的笑意，“我发觉，你如今是越来越掛念主子了。从前你可不会这般坐立不安。”

青芜呼吸一滯，她迅速垂下眼帘，端起桌上的温水喝了一口，藉此掩饰瞬间的慌乱。

脑子飞快转动，再抬眼时，已换上一副再“合理”不过的表情：

“那是自然。他现下……不也是我的『主子』么？他若安然无恙，顺顺噹噹办完差事，我才能跟著安稳不是？”

她语气儘量轻鬆，“我这是为自己打算。”

赤鳶闻言，非但没被说服，反而笑得更深，那双明亮的眼睛仿佛能洞悉人心。

她上前一步，將青芜按回椅中，自己则靠在桌沿，好整以暇地看著她：“青芜，你这谎话……如今是说得越来越顺溜了，脸都不带红一下的。”

她摇摇头，带著看透一切的调侃，“我呀，心里明镜儿似的。”

青芜被她看得耳根发热，心知瞒不过这位敏锐的伙伴，却又不愿就此承认那复杂心绪。

情急之下，她眼波一转，忽然將话头拋了回去，声音压得低低的，带著十足的好奇与“反击”的意味：

“那你呢？赤鳶，你与墨隼……如今怎样了？”

这话如同投入静湖的石子，效果立竿见影。

赤鳶脸上那游刃有余的笑容瞬间凝固，紧接著，“蹭”的一下，两片红云以肉眼可见的速度从她脸颊蔓延至耳尖，连脖颈都透出淡淡的粉色。

她眼神闪烁，避开青芜探究的视线，方才那副“我都明白”的架势荡然无存，只剩下一股被戳破心事的羞窘。

“什、什么怎样了！你……你別瞎说！”

赤鳶难得地结巴起来，站直身体，有些无措地理了理並不可乱的衣袖，“我……我去看看外面防卫！”说完，几乎是落荒而逃，拉开房门就闪了出去。

房门轻轻合上，隔断了赤鳶仓促的背影。

青芜独自坐在椅中，看著那扇门，脸上强装的镇定渐渐褪去。

用別人的窘迫转移了话题，可自己心中的那份悬吊与隱忧，並未因此减少半分。

她握紧了袖箭下的手腕，感受著那冰冷坚硬的触感，也感受著自己无法平復的心跳。

巷子比预想的更为僻静曲折，两侧是高耸的旧墙，路面潮湿，散落著枯叶。

晨雾在这里聚而不散，带著铁锈的沉闷气味。

那间掛著“吕记铜锡”破旧木匾的铺子，门板虚掩著，里面黑洞洞的，听不到预期的锻打声，静得反常。

萧珩在巷口略一驻足，目光扫过四周。

扮作货郎、脚夫的侍卫已无声散开，隱入巷子两端的阴影，形成鬆散的警戒。

铁鹰紧隨萧珩身侧，手已按在腰间的刀柄上。

赵奉神色凝重，落后半步。

陈敬之被两名侍卫牢牢看住，缩在后面，脸色惨白，不住地四下张望。

“大人，太静了。”铁鹰低声道，肌肉已然绷紧。

萧珩未答，只微微頷首，率先迈步，推开那扇虚掩的木门。

门轴发出艰涩的“吱嘎”声，在寂静中格外刺耳。

铺內光线昏暗，瀰漫著浓重的金属气味。

靠墙的木架上零星摆著些铜壶、锡器，积著厚厚的灰尘，不似常有人打理。

地面散落著矿料碎屑和炭灰。

通往內院的门帘低垂，后面依旧毫无声息。

“店家？”

赵奉扬声问了一句，声音在空旷的铺面里迴荡，无人应答。

萧珩眸光锐利如鹰隼，扫过地面那些看似杂乱的痕跡——有几处脚印较新，方向一致指向內院，且步幅间距显示出急促。

他朝铁鹰使了个眼色。

铁鹰会意，握紧刀柄，一个箭步上前，用刀尖轻轻挑开內院门帘——

就在帘子掀起的剎那！

“杀——！”

一声暴戾的嘶吼骤然从內院炸响！

仿佛点燃了火药桶，原本死寂的铺子內外，杀机轰然爆发！

门帘后並非匠坊，而是藏匿已久的刀锋！

数名身著褐色短打、看似工匠模样的大汉，眼中凶光毕露，手持短斧、铁锤、甚至烧红的铁钳，毫无徵兆地猛扑出来，动作迅猛狠辣，哪还有半点匠人的木訥！

他们目標明確，直取为首的萧珩！

几乎同时，铺子两侧原本紧闭的木板壁“哗啦”一声被从外撞破！

木屑纷飞中，更多的黑影如同嗅到血腥的饿狼般涌入！

这些人黑衣蒙面，手持制式横刀、弩机，行动间配合默契，瞬间封死了铺门和窗口，弩箭的寒芒在昏暗光线下点点闪动！

“有埋伏！护住大人！”

铁鹰暴喝一声，长刀已然出鞘，化作一道雪亮匹练，迎头劈向最先冲至的一名“匠人”！

刀斧相交，火花四溅，刺耳的金铁摩擦声拉开了血腥廝杀的序幕！

赵奉虽是大理寺司直，並非专职武官，但也习过防身技艺，此刻生死关头，也拔出佩剑，奋力格开侧面袭来的一柄铁锤，震得手臂发麻，连连后退。

萧珩面沉如水，眼中寒芒暴涨。

中计了！

这根本不是什么藏匿证物的作坊，而是精心布置的屠宰场！

杜文谦这次是倾尽所有，要將他一举葬送於此！

“鏗！”

他腰间长剑龙吟出鞘，剑光如秋水乍破，精准地磕飞一支从刁钻角度射来的弩箭，手腕一翻，剑尖已毒蛇般刺入一名逼近黑衣人的咽喉！热血飆溅！

战斗在顷刻间进入白热化。

狭窄的铺面內，所有声音混作一团，震耳欲聋。

血腥气急剧瀰漫，盖过了原本的铁锈味。

刺客人数远超预估，足有二三十之眾，且个个悍不畏死，攻势如潮水般一波猛过一波。

他们不仅武艺精熟，更兼配合默契，弩箭远程牵制，刀斧近身强攻，更有几人试图绕后攻击被侍卫护著的陈敬之，意图製造混乱。

萧珩身边的暗卫也在第一时间从阴影中现身，加入战团。

他们身手高强，招式简洁致命，往往一招便能放倒一名敌人。

但刺客人数实在太多，又占据地利，暗卫和侍卫们很快便陷入苦战，不断有人受伤、倒下。

“噗！”一名侍卫被斧头砍中肩胛，惨叫著倒地，旋即被乱刀砍死。

另一名暗卫以诡异身法连杀两人，却被第三人的弩箭射穿大腿，动作一滯，立刻被数把刀剑淹没。

铁鹰状若疯虎，手中长刀舞得水泼不进，已连斩四人，身上也添了几道伤口，鲜血染红衣袍。

他且战且退，奋力杀到萧珩身边，背靠背御敌，嘶声吼道：“大人！对方人数太多，是有备而来，今日不留下您的性命绝不会罢休！不能再缠斗了！属下殿后，您快撤！”

萧珩一剑盪开三把袭来的兵刃，剑锋掠过，又带起一蓬血雨。

他扫视战场，己方还能站著的已不足十人，且人人带伤，而对方仍有近二十人虎视眈眈，门外巷中似乎还有脚步声逼近。

铁鹰说得对，再打下去，必是全军覆没之局。

他当机立断，低喝一声：“赵奉！隨我走！铁鹰，替我掩护！”

“诺！”铁鹰精神一振，怒吼著挥刀向前猛衝，暂时逼退正面之敌。

两名暗卫也拼死扑上，死死挡住侧翼。

萧珩不再恋战，剑光开道，与赵奉一起朝著铺门方向奋力衝杀。

沿途又有两名黑衣人阻拦，被他凌厉无匹的剑招瞬间刺倒。

眼看就要衝出铺门，斜刺里忽然扑来一个身影，带著哭腔死死抱住萧珩的腿：“萧大人！萧大人救我！別丟下我！我不知道……我不知道这是陷阱啊！定是那杜文谦，定是他利用我……呜呜……”

正是陈敬之！

他形容惨澹，涕泪横流，显然已被这修罗场般的廝杀嚇得魂飞魄散，只知道紧抓萧珩这唯一的救命稻草。

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