“你今年真十二岁？”

贾璟垂首：“是。”

张允明顿了顿，语气里带著几分郑重：“就冲你这几句话，为师今日就把话说明白些。”

贾璟抬起头，认真听著。

“你出身勛贵，这是你的根，你改不掉，也不要想著改，你越改那些文官反而越会看轻你。”

“况且————勛贵一脉也有好处。”

说到这里，张允明也直接把话言明：“你可知当官什么最重要？”

贾璟神色郑重，认真受教。

“站队。”

张允明盯著贾璟，手指轻轻扣在桌子上。

“队站好了，你躺在家里也能升官，没站好，你每日用功也会遭到贬斥。”

这话说得直白，甚至有些刺耳。

贾璟沉默了一瞬。

他想起前世老师讲过的那些歷史————多少才高八斗的人，因为站错了队，落得个身败名裂的下场；多少庸碌无能的人，因为站对了队，平步青云、位极人臣。

这话不好听，却是实话。

“学生明白。”

贾璟点了点头，语气平静。

张允明看著他这副波澜不惊的模样，眼里闪过一丝玩味。

“明白，你真明白？”

贾璟抬起头，迎上他的目光。

张允明缓缓道：“为师问你，勛贵们在朝堂上，站在哪一边？”

“自然是陛下。”

张允明笑著摇头：“两年前，先帝驾崩，恭王即位，也即是当今陛下。”

贾璟点了点头，这事他知道。

可张允明下一句，却让他心头微微一跳。

“而后，你们勛贵一脉，就风云变幻了。”

“有人被夺了爵，有人升了官————比如王家的王子腾。”

“大家都忠於陛下，为什么各家境遇不同？”

不等贾璟回答，便继续答道：“因为当先帝驾崩的时候，有人早已忠於现在的陛下，有人还没来得及————”

两年前，也即是贾璟来到荣国府的那一年。

先帝未立太子而骤然驾崩，天灾四起，流民泛滥。

张允明负手立於窗前，背对著贾璟，声音不疾不徐，像是在讲述一件早已尘封的旧事。

贾璟神色恍惚，从张允明的三言两语中知晓了当初的事。

先帝在位极久，久到他膝下的八位皇子，大多都病死在他前面。

久到那些最初被朝臣勛贵们押注的储君人选，一个接一个地出殯、入葬、上諡號，变成宗人府玉牒里一行冰冷的记载。

久到活到先帝驾崩那年的皇子只剩下一个，而跟在后面的王家自然就贏了。

不是最贤的，不是最长的，也不是最得宠的————只是最能熬的。

恭王贏了。

贏得轻轻鬆鬆，毫无波折。

没有宫变，没有血战，没有两军对垒，只有一道顺理成章的遗詔，和满朝文武的俯首称臣。

至於那些遭到贬斥的勛贵，原因也简单。

他们之前选择的，是別的皇子。

那些皇子死得太早，早到他们还没来得及改换门庭，就已经没了主子。

人死了，帐还留著。

新帝登基，翻出当年的旧档，一笔一笔地算。

站对了的，升官发財。

站错了的，夺爵抄家。

贾家当初没站队，所以未升未降。

“你知道我为什么对你说这些吗？”

张允明目光悠悠，看向不解的贾璟。

“你太年轻，这是你的优势。”

“这算什么优势？”

“能活得久。”

三个字，轻飘飘的。

张允明回忆起这几十年的风云变化，略一嘆气。

“我见过太多人了。”

他的声音里带著几分感慨，几分复杂，还有几分说不清的疲惫。

“三十年前，我刚入仕的时候，同期有十几个人，有的比我聪明，有的比我肯干，有的出身比我好，有的靠山比我硬。

那时候看他们，个个都是要飞黄腾达的料。”

“可三十年过去，你猜还剩几个？”

“只剩我一个，因为他们年纪都比我大。”

贾璟从张府回到荣国府的时候，脑海里还回忆著张允明交代他的话。