三十五岁这年，石洼村再次遭遇凶兽袭击，一头四阶黑鬃熊下山糟蹋庄稼，伤了好几个人。村里的人再次来找李虎，可他因为长期服用狂血丹，修为已经停滯不前，甚至隱隱有倒退的跡象。

他硬著头皮去对付黑鬃熊，却发现自己根本不是对手。黑鬃熊的爪子带著劲风，一下子就把他拍倒在地。就在他以为自己要死了的时候，狗蛋和铁牛突然冲了过来，他们虽然修为不高，却凭著默契的配合，死死缠住了黑鬃熊。

“虎哥，快走！” 狗蛋大喊著，被黑鬃熊一巴掌拍飞，吐了一口鲜血。

李虎看著受伤的狗蛋和铁牛，心里像是被刀割一样疼。他想起了以前一起摸爬滚打的日子，想起了他们真心实意的陪伴。这一刻，他突然明白，自己一直追求的认可，从来不是靠力量换来的虚假追捧，而是这种愿意为彼此付出的真心。

他挣扎著站起来，体內的狂暴力量突然平静了下来。他没有再依赖狂血丹，而是握紧了自己的拳头 —— 这双曾经平庸，却陪他练了十几年拳的手。他朝著黑鬃熊冲了过去，不再追求蛮力，而是靠著多年练拳的经验，寻找黑鬃熊的弱点。

可实力的差距太大了，他还是被黑鬃熊一次次打倒。就在他快要撑不住的时候，一道白光突然闪过，他的意识瞬间陷入了黑暗。

再次醒来时，他站在一片白茫茫的空间里，远处一道白衣身影缓缓走来，鹤髮童顏，眼神温和。

“李虎，35 岁，石洼村修士。” 白衣老者轻声说，“你渴望被认可，却靠捷径获得力量，最终被力量吞噬。你厌恶諂媚，却又离不开虚假的追捧。你心里最珍贵的，从来不是强大的力量，而是纯粹的认可和真心的朋友，对吗？”

李虎愣住了，老者的话像一把钥匙，打开了他尘封已久的內心。他想起了十六岁的自己，想起了狗蛋和铁牛，想起了那些模糊的兄弟身影。

“我给你两个选择。” 白衣老者伸出右手，掌心出现一瓶狂血丹，“第一个选择，你继续服用狂血丹，永远拥有强大的力量，享受別人的追捧。可你会永远被狂暴吞噬，失去理智，再也找不回真心的朋友。”

然后，他伸出左手，掌心出现一双布满薄茧的手，正是李虎自己的手：“第二个选择，你放弃狂血丹，回归平庸。你的修为会跌回炼气期初期，再也没有强大的力量，可能会再次被人嘲笑。可你能找回自己的理智，守住真心的朋友，靠自己的努力，贏得真正的认可。”

李虎的心里一阵挣扎。第一个选择，能让他永远拥有力量和追捧；第二个选择，却要让他回归平庸，面对嘲笑。

可他想起了狗蛋和铁牛受伤的样子，想起了爹的期盼，想起了那些模糊的兄弟笑容。他突然明白，力量和追捧都是虚的，只有真心的朋友和纯粹的认可，才是最珍贵的。

“我选第二个。” 李虎的声音很坚定，没有丝毫犹豫。

白衣老者笑了笑，眼神里满是讚许：“好一个『真正的认可』。守住本心，才能贏得真正的尊重。”

老者的身影渐渐透明，白茫茫的空间也开始消散。李虎的意识越来越清晰，他感觉自己的身体正在下沉，朝著原来的世界飞去。