东京，浅草。

午后的阳光被厚重的云层压得低低的，带著潮湿的闷热感，像一块浸了水的棉絮捂在人脸上。浅草寺的喧囂隔著几条街传来，隱约能听见游客的笑闹声和小贩的吆喝，那鲜活的人间烟火气，却一丝一毫也透不进街角那座不起眼的鸟居。

鸟居是朱红色的，漆皮剥落了大半，露出底下暗沉的木色，像老人脸上乾涸的皱纹。穿过鸟居，是一条被杂草半掩的石板路，石板缝隙里钻出几株顽强的青苔，沾著清晨的露水，踩上去湿滑冰凉。空气里瀰漫著一股淡淡的檀香，混合著潮湿泥土和朽木的味道，还有一丝若有若无的……血腥味，被刻意掩盖过，却逃不过修行者敏锐的嗅觉。

那座无名神社的內殿，光线昏暗。唯一的光源来自屋顶中央那盏摇曳的油灯，昏黄的光晕勉强照亮了不大的空间。墙壁是老旧的木板，上面掛著几幅模糊的浮世绘，画中鬼怪的眼睛在阴影里仿佛微微转动。地面铺著陈旧的榻榻米，踩上去发出轻微的“沙沙”声，带著经年累月积攒下的霉味。

气氛凝重得几乎能滴出水来，或者说，是凝固成了一块冰冷的铁，压在每个人的心头，让呼吸都变得沉重。

斋部大辅盘坐在主位上，他穿著一身深色的和服，布料上绣著不易察觉的家纹。花白的头髮梳得一丝不苟，用一根木簪固定著，但额角的青筋却微微跳动，泄露了他內心的不平静。他面前摊著一份刚刚送来的密报，纸张是特製的，泛著冷硬的光泽，边缘微微捲起。密报的內容很简单——派往香江的三名修士，已经確认死亡。

斋部的手指粗糙，指关节因为用力而有些发白，他一遍又一遍地摩挲著那张纸，仿佛想从上面看出什么花来。密报上的字跡是用特殊墨水写的，带著一股淡淡的铁锈味。死亡地点：维多利亚港。死因：溺水。

但在场的所有人都知道，那不可能是溺水。

三个至少炼气期巔峰的修士，就算掉进太平洋也淹不死，怎么可能在小小的维多利亚港溺水？更何况，他们是去执行秘密任务，怎么会如此轻易地暴露，还死得这么……蹊蹺。

“三个时辰，”斋部缓缓开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，每一个字都带著沉甸甸的分量，“他们进入香江不到三个时辰，就全部死了。”

他的声音在寂静的內殿里迴荡，带著一种令人心悸的空旷感。油灯的火苗猛地跳动了一下，將眾人脸上的阴影拉长又缩短。

服部半藏站在窗边，背对著眾人。窗户纸是糊著的，外面的光线透进来，在他身上勾勒出一道模糊的黑色轮廓。他穿著紧身的黑色劲装，腰间佩著一把古朴的短刀，刀柄上缠著的布条已经有些褪色。他的身体挺得笔直，像一根插入地面的標枪，纹丝不动。窗外偶尔传来几声乌鸦的嘶哑叫声，更添了几分肃杀。

他的声音从阴影中传来，低沉而冰冷，像冬日里的寒风颳过光禿禿的树梢：“这说明什么？”

“说明香江確实有修士。”一个年轻的声音响起。说话的是坐在末席的阴阳师，大概二十出头，脸上还带著些许稚嫩，但眼神却很锐利。他穿著传统的阴阳师服饰，白色的狩衣下摆绣著简单的咒文图案。他的手指无意识地敲击著膝盖，语气中带著一丝压抑不住的兴奋和紧张，“而且修为极高。能在三个时辰內发现並击杀我们的人，至少也是筑基期。”

“筑基期？”服部猛地转过身，脸上带著一丝嘲讽的冷笑。他的脸藏在阴影里，只能看到一双闪烁著寒光的眼睛，像淬了毒的匕首，“能同时发现三个不同方向潜入的低阶修士，还能不留下任何战斗痕跡地击杀他们——你觉得只是筑基期？”

他的声音不大，却带著一股不容置疑的威压。年轻的阴阳师脸上一白，张了张嘴，最终还是低下了头，不再说话。

內殿里再次陷入沉默，只有油灯偶尔发出“噼啪”的轻响。空气仿佛更冷了，那股淡淡的血腥味似乎也变得浓郁了一些。

“至少金丹。”斋部缓缓吐出两个字，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带著一种沉重的决断。

金丹期。

这三个字像一颗投入平静湖面的石子，在每个人的心中激起了层层涟漪。

在1949年的契约之后，金丹期以上的修士都已隱退。那份契约，是血与火的教训换来的，用无数修士的生命做了註脚。契约规定，金丹期修士不得干预凡俗事务，不得在尘世显圣，否则將遭到所有修行界势力的共同围剿。

但如果有人违背契约呢？

这个念头像毒蛇一样钻进每个人的心里，带来一阵彻骨的寒意。

“我们怎么办？”角落里，一个一直沉默的中年修士忍不住开口问道，他的声音有些发颤，显然被“金丹期”三个字嚇到了。

斋部沉默了很久，久到所有人都以为他不会回答。他闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼神已经恢復了平静，但那平静之下，是更深沉的暗流。

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