“成交。”

“我会给你列一份清单。包括我需要的材料，还有————更多的实验经费。”

“没问题。”

两人离开基地，回到地面时，已经是下午了。

阳光有些刺眼。

宗介站在一片树林里，身上还带著地下实验室那种特有的防腐剂味道。

“回去吧。”

大蛇丸的身影缓缓下沉。

“別忘了我们的约定。还有，你的蛇眼该餵食了。”

大蛇丸消失了。

宗介站在原地，让风吹散身上的异味。

他回想著刚才看到的一切。

那些咒印失败体，那些没有脸的骨头怪物————

这个世界比他想像的还要疯狂。

如果不想沦为那个罐子里的泡腾片，他就必须掌握更多的主动权。

“呼————”

宗介整理了一下衣领，拍掉袖口的尘土。

他看了一眼天色。

“这个时间————学校应该快放学了。”

忍者学校，放学时分。

校门口的气氛有些沉闷。

战爭时期，大部分年轻的父母都在前线，来接孩子的，多是步履蹣跚的老人，或者是带著伤残退役的亲戚。

宗介站在人群后方。左眼的眼罩，让他看起来像个受了伤的退役忍者，这让他完美地融入了这群伤痕累累的家长之中。

“叮铃铃——

”

下课铃声响起。

孩子们涌了出来。

现在的孩子们，腰间大多掛著各式各样的忍具包。有的孩子甚至在腿上绑著厚重的绷带，模仿著前线忍者的打扮。

“忍具流”的风气，並没有因为叶山美沙的个人想法而消失，反而因为战爭的临近而愈演愈烈。

宗介的蛇眼在眼罩下微微睁开。

世界变成了灰暗的热成像。

在这一片灰暗中，他看到了一个个幼小的查克拉源。

那些查克拉像是一颗颗尚未成熟的种子，住在这些孩子的丹田里。

他又想起，大蛇丸的基地里，那些罐子里的怪物。

“生命————”

宗介心中感慨。

“宗介叔叔！”

一个清脆的声音打断了他的思绪。

卯月夕顏背著书包，快步跑了过来。

“夕顏。”

宗介伸出手，接住了跑过来的小姑娘。

“今天在学校怎么样？”

“很好！”

夕顏很兴奋。

“今天练习投掷，我中了八环！老师夸我有天赋！”

她的小脸上洋溢著骄傲。

“而且，我又收了两个小弟。他们说只要我分给他们苦无，以后就听我的。”

宗介笑了笑，伸手揉了揉她的头髮。

“做得好。”

“懂得用资源换取忠诚，是一种很重要的能力。”

夕顏似懂非懂地点点头。

她向宗介身后看了看，眼神里闪过一丝失落。

“妈妈————还没回来吗？”

宗介的手微微顿了一下。

香织被派往雨之国，这是一个必死的任务。

“她是个优秀的忍者。”

宗介蹲下身，视线与夕顏平齐。

“村子给了她一个非常重要的任务。需要去很远的地方。”

“有多远？”

“不在火之国。不过別担心。我已经派了最厉害的人去接应她了。”

“是那个背大刀的锯齿叔叔吗？”

“对。他很强。他会把你妈妈带回来的。”

夕顏眼里的担忧散去了一些。

在这个孩子的认知里，宗介叔叔是无所不能的。只要他说没事，那就一定没事。

“走吧，回家。”

宗介牵起夕顏的手。

一大一小，走在夕阳下的街道上。

回到桔梗馆。

院子里很安静。

宗介牵著夕顏走进大厅。

一个人坐在大厅的中央。

油女龙马。

他靠在沙髮脚边，脸色惨白，墨镜摘下来放在一旁，露出一双布满血丝的眼睛。

他身上的封印术式已经被解开了，但他的查克拉依然紊乱。

体內的寄坏虫因为长时间的封印和主人的虚弱，正在发生暴动，反噬著他的经络。

“高屋————上忍。”

看到宗介回来，龙马想要站起来，但试了几次都失败了。

“別动。”

宗介鬆开夕顏的手。

“夕顏，去地下室找千叶哥哥，让他给你准备今天的治疗。”

“好的！”

夕顏乖巧地跑向地下室。

宗介走到龙马面前，居高临下地看著这个背叛者。

“你看起来很糟糕，龙马。”

“————抱歉。”

龙马的声音沙哑。

“根部的人，太强了。我甚至没能发出警报。”

“这不怪你。”

宗介走到一旁的柜子前，拿出药泥。

“那是团藏的亲卫队。你挡不住很正常。”

他为龙马涂上药泥，调动阳属性查克拉，治疗。

龙马感受著身上的温热，心中五味杂陈。

“为什么要给我治疗？”

“我是村子的眼线。泄露了你们的秘密。而且，昨晚我没能尽到保护职责————”

“我说了，不怪你。”

宗介的声音平静。

“你是村子的忍者，服从命令是你的天职。

，“但我还要用你。”

“现在，这偌大的桔梗馆，连个看门的都没有。”

“你虽然是眼线，但你也是个不错的中忍。”

“只要你能帮我挡住那些普通的小毛贼，別让什么阿猫阿狗都能进我的院子————

，“我会继续给你提供饮食起居。”

“哪怕你是替水户门顾问监视我。”

“只要你还在干活，就能留在这里。”

这是极致的实用主义。

在宗介眼里，没有绝对的敌人，只有能不能用的工具。

龙马沉默了。

他有些看不懂宗介。

这个男人，刚刚经歷了被他出卖、被根部绑架。

但他並没有怨恨，也没有怪罪。冷静得————不像个人类。

“高屋上忍————”

龙马重新戴上墨镜，遮住了眼中的复杂情绪。

“只要您还需要，我的虫子，依然为您警戒。”

“很好。”

宗介站起身。

“好好休息，今晚和我出去一趟。”

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