他年约五旬，身形高大如古松盘石，银髮一丝不苟地束於脑后，面容稜角分明，仿佛由北境寒铁雕琢而成。左颊一道旧疤蜿蜒如龙纹盘踞，非但未损其威仪，反添几分肃杀英气。

他起身踱步至窗前，目光越过雕花窗欞，落在北宫城內裊裊升起的炊烟上，他眼中竟浮起一丝罕见的柔和。

“传令各官员，召开领地会议。”他淡淡吩咐一旁垂手而立的书记官，声音不高，却如钟鸣入耳，不容置疑。

不多时，北宫城大小官员鱼贯而入。文官著青袍绣云纹，武將披轻甲缀银徽，皆按品阶肃立两旁，无人喧譁，无人僭越。议事厅內檀香裊裊，烛火初燃，映得四壁悬掛的律法捲轴与农桑图谱熠熠生辉。

会议伊始，奥丁·凯恩端坐主位，言辞精准，条理分明。

他先问春耕水利：“西渠清淤进度如何？若误了节气，谁担此责？”

......

又论市税公平：“盐铁专营可有压榨小商？若有，即刻裁撤！”

......

再议流民安置：“凡自其他领地或国家逃难而来者，赐田三亩，免赋三年——此乃仁政，亦是固本。”

......

他言谈之间，无半分暴戾，唯见明察与担当。眾官无不心服口服，暗嘆：公爵治下，百姓安，仓廩实，法度明——真乃国之柱石。

会议散场，眾人躬身退去。唯军事总管与北宫城总骑士长被留下。后者右腿微跛，需扶杖而行——那是十年前追剿马贼时留下的旧伤，却从未离岗一日。

待厅门合拢，烛影摇红，奥丁·凯恩脸上的温和瞬间褪尽，如寒霜覆面。他缓缓起身，踱至骑士长面前，声音低沉如地底闷雷：“这么多年了……还没有找到《天魔神功》的线索吗？”

骑士长额头顿时渗出细密汗珠，喉结滚动，声音几近颤抖：“还……还未寻得。这些年，我们已將六国古籍、教廷秘档，別说《天魔神功》了……就连『轩辕零』此人，也无任何正史记载。是否……当年华神勇所言，只是虚妄？或许……他根本是在骗您？”

话音落下，厅內死寂。

烛火“噼啪”爆开一朵灯花，映得奥丁·凯恩眼中寒光如刃。

“荒谬！”他一声低喝，震得案上玉镇纸嗡嗡作响，“华神勇与我，是一类人——为求武道极致，可弃生死，可背故土，可孤身穿越万里绝境！这样的人，怎会以谎言为饵？”

他转身，目光如电，直刺骑士长双眸：“你可知他为何冒死穿越绝境从东方来？不是为权，不是为名，而是因他得知——轩辕零曾西行穿越绝境，欲於极西之地补全《天魔神功》！”

他顿了顿，声音愈发森冷，如寒铁刮过冰面：“所以，不要再质疑《天魔神功》是否存在。它一定在！只是……我们还没找到。”

烛火在他眼中跳动，映出深不见底的执念。那不是贪婪，不是野心，而是一种近乎殉道者的狂热——仿佛若此生不能触及武道之巔，活著便毫无意义。

他缓缓走回主位，玄色公爵长袍拖曳於地，无声无息。手指轻叩檀木桌面，每一下都似敲在人心上，节奏缓慢却沉重如战鼓：“继续找。无论付出任何代价……也要给我找出线索。”