话音落下，他睁开双眼。

那一瞬，这位令六国震怖、教廷忌惮的七星之首“无敌公”，眼中竟浮现出一种罕见的神情——那是慈父的眼神，柔软、哀伤，却又坚如磐石。仿佛在那铁血与权谋之下，仍有一处未被战火焚尽的净土，只为一人而存。

月光洒在他银髮之上，也照亮了他眼角一道极淡的泪痕——快得几乎看不见，却真实存在。

窗外，夜梟掠过树梢，发出一声短促啼鸣，旋即消逝於黑暗。

......

铁冕堡的城门在晨光中缓缓开启，青铜巨轴发出低沉如龙吟的轰鸣。沈陌、华天佑与阿尔伯特策马而入，身后是连绵沙丘，前方却是另一番天地。

自踏入沙皇帝国疆域起，三人便一路畅通无阻。

每过一城，皆见街巷整洁、市肆繁荣；田畴井然，沟渠纵横；孩童嬉戏於道旁，老者晒暖於檐下。

偶有巡逻卫兵经过，亦不扰民，只頷首致意。就连驛站驛卒，也衣著齐整、言语谦恭，毫无边陲之地的粗鄙之气。

沈陌默然骑行，目光扫过眼前这片安寧——粮仓满溢，商旅络绎，连路边乞儿都罕见踪影。

他心中不禁泛起波澜：原以为“无敌公”不过是一介武夫，以力压世。却未料其治下竟如此清明有序……此非暴政可成，亦非威权能久。若非真正体察民情、善用贤才，何以令沙皇帝国呈现如此百姓安居乐业的风貌？

『无敌公』此人……不仅武力超群，连治国之道，亦冠绝天地。若此行只为復仇而来，恐难撼其根基。

正思忖间，一股极细微的气息，如蛛丝拂过识海。

那气息弱得几乎不存在——似风中残烛，似沙下蚁行，若非沈陌之境界已超凡入圣，绝对难以察觉。

华天佑眉头微蹙，似有所感，却终究未能锁定来源；阿尔伯特则全然未觉，仍兴致勃勃地指著远处一座学堂，笑道：“华先生你看，那便是在无敌公的推动下，每个领地都建立的书院，无论出身贫富都可免费入学……”

“有人跟踪。”沈陌忽然低声打断，声音轻如耳语，却字字清晰，“气息极隱，但方向明確——就在我们身后六百步外，东南酒铺三楼。”

华天佑瞳孔微缩，阿尔伯特亦瞬间绷紧脊背。

“不要回头，不要停顿。”沈陌语气平静如常，甚至嘴角还浮起一丝笑意，仿佛仍在閒谈风月，“我们三人先分开走。半个时辰后，在城北出口匯合。”

华天佑与阿尔伯特对视一眼，立刻会意。二人立即分开行动，谈笑如常，甚至故意放慢速度，引人注目。

而沈陌，则缓步走入人流，玄袍融入市井，身影几经转折，便消失在一条窄巷深处。

远处，酒铺屋顶。

一道黑影伏於瓦脊之后，面具在日光下泛著冷银光泽——正是教廷异端审问官，“无面”。