乾清宫。

朱慈烺的笔尖，悬於奏章“准”字末笔。

一滴墨珠凝而不坠，映出御案蟠龙的扭曲倒影。

目光扫过案头堆积如山的奏章——

左良玉部请拨二十万两犒军银，淮安总兵刘泽清又请十五万两標营新卒开拔银……

十成里倒有七成是討餉的。

“砰！”

硃笔被重重摜在端砚边缘，墨汁飞溅，染污了『准』字半边。

“李大伴！”

朱慈烺的声音带著怒火，

“著司礼监记档，传諭兵部：”

“凡无兵部勘合而擅动者，总兵官以下皆以矫詔论，自即日起，”

“没有朕的旨意，任何人不得擅自进兵。”

朱慈烺心知肚明——这些人进兵是假，要银是真。

秉笔太监李承芳迅速取出《丝纶簿》（记录皇帝口諭的专用册），

以馆阁体飞速记录，躬身倒退数步，转身快步离去。

朱慈烺霍然起身，眼前闪过京城外流寇烽烟，山海关外建虏铁蹄，

还有兵仗局库房里那些锈跡斑斑的火炮。

“诸镇军阀，唯知索银。。朕倒要问问，尔等可曾於疆场之上立尺寸之功？”

一掌拍下，御案微震，

“流寇未平，建虏又起，朝廷却军械废弛。”

“铸炮司所出之炮，远未堪用，如此军备，如何剿贼御虏？”

他抱怨声刚落，殿外太监的身影猛地撞入殿门的逆光里，声音带著急喘：

“陛下，有『夷人』上疏求见。”

“夷人？”

朱慈烺驀地一怔。

徐光启与利玛竇瞬间掠过脑海，他本能地升起一丝警惕——

这些西人，腹中所怀儘是迥异於中土的观念与图谋，不可不察。

同时，一丝好奇心也油然而生：

他们带来了什么？是扭转困局的火种，还是噬人的暗火？

“將奏疏呈来。”

太监双手高举，递上奏疏。

侍立一旁的掌印太监韩赞周，眼观鼻、鼻观心，泥塑一般。

朱慈烺接过奏疏，目光钉在封面的异域压花上：

“此乃哪方夷人？”

“回陛下，这夷人乃『大西洋国耶穌会士』，现为南京护守山圣堂主持，名唤毕方济。”

“主持？”

朱慈烺心中暗自哂笑，这太监显然是把他当成了和尚。

他目光扫过工整的汉字：

『外臣毕方济，意大里亚人氏，久慕中华教化…谨备泰西军械诸法…』

『乞准於南京建堂讲道…教化百姓，彰显陛下怀柔远人之德。』

读到“军械”二字，他敲击桌面的手指骤然停住——

这正是解他燃眉之急的钥匙。

然而目光扫至“建堂讲道”四字，唇角忽地勾起一抹冷峭弧度，

果然，利器之后，必有索求：

“以术换道？”

他几乎能想像耶穌会士们手持《圣经》踏遍州府的景象。

目光扫过字句：

“...效西法开矿...弛海禁许互市...购西銃以资战守...”

三条策略，字字如针，精准刺中他心头的焦灼——

缺矿、缺钱、缺利器！

可纸面上“辨矿脉”“通西商”的字句刺得他眼疼，矿脉是社稷命脉，岂能容外人窥探？

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