正是兵部职方司主事陈子龙。

他踉蹌趋前，高高举起那截残骸：

“陛下！臣...臣万死！方才正在库区试演『伏地冲天雷』，”

他剧烈咳嗽几声，

“谁知这『阎王炮』年久锈蚀，竟被意外触发误炸。惊扰圣驾，罪该万死！”

朱慈烺目光落在那焦黑的残骸上，冷静问道：

“军中称此物何名？”

陈子龙声音乾涩，透著后怕：

“兵卒皆呼...阎王炮。”

他定了定神，隨即奏报：

这种埋设於地下的地雷（伏地雷），外壳由生铁铸造，內填火药。

敌军一旦踩中触发机关，火星便会引燃火药。

铁壳瞬间炸裂，碎片四散飞溅，威力覆盖数丈方圆。

南京武库中尚积存大量此类『伏地冲天雷』。

朱慈烺眼神更寒，不解：

“既称『阎王炮』，应能威震敌胆，何以积锈库中不发边关？”

职方司主事陈子龙伏地，道出缘由：

“陛下容稟！此物虽利，然弊端甚多，实难堪大用。”

朱慈烺眉头深锁：

“详细讲来。”

陈子龙伸出三根被熏得焦黑的手指，一一数落：

其一，机关遇梅雨即蚀失灵，冬日霜冻则火门冰塞，药线受潮难燃。

其二，触发滯缓，屡屡敌骑已过阵地方才引爆，地雷阵竟成“马后炮”。

其三，最是凶险——此雷不辨敌我。

误伤驰援步卒，乃至误触之无辜百姓，时有发生。

一旁跪著的军器局大使，颤声补充：

“去岁工部强令各卫所配发百枚，至今九成积存库中。”

“昔日大同镇將周遇吉直言，寧持三眼銃搏杀，不碰这勾魂铁西瓜。”

朱慈烺以指甲轻叩雷壳，心中已然洞悉——

原来这『阎王炮』之名，多半是因其伤己更甚於伤敌：

“此等劣器，徒耗铁力。”

......

乾清宫。

昏黄光影在摇晃，气氛莫名压抑。

戌时三刻，朱慈烺正在用膳，碗沿浮著一丝若有若无的热气。

骤然——

“陛下，德州八百里加急！”

尖厉的呼喊刺破沉寂。

太监韩赞周几乎是滚入殿门，官帽歪斜，脸上毫无血色，嘴唇哆嗦著。

他双手捧著一卷明黄奏疏，那捲轴一角，赫然沾著几点暗红污渍。

朱慈烺眉心骤然锁紧。

他劈手夺过奏疏，烛火下，字字如血：

『臣德州御史卢世榷、赵继鼎，奉国中尉朱帅钦，泣血跪奏：

建虏屠刀已砍向德州。

剃髮令下，抗命者血染长街，婴孩啼哭皆绝。

德州义旗虽举，然贼势汹汹......

城头残破的『明』字战旗，仍在腥风中猎猎嘶吼。

若十日不见王师，满城忠骨尽化齏粉。

臣等唯以残躯，誓与此旗同烬！』

朱慈烺心中一紧，这是德州泣血的求援。