“阮大鋮依附於权臣魏忠贤，此乃先帝钦定之《逆案》，无需再议。”

刘孔昭的面颊血色瞬间褪尽，转脸驳斥：

“汉昭烈帝尚能容法正之瑕，宋太祖犹赦董遵诲之过。”

“阮某之才胜此二人百倍，岂可因小疵而弃国器？”

说罢驀然跪地，高声道：

“陛下当效大禹，导才为用。”

“若许其戴罪立功，既显圣德，又收使过之效，必令天下志士爭赴国难——此乃中兴之兆也！”

话音未落，他已从怀中捧出一个黑色题本匣，高举过顶：

“陛下明鑑，此乃阮公呕心所呈《剿抚十议》，”

“其以虏制寇舟师锁海等策，实为老成谋国之道。”

通政使疾步接匣，经中书舍人检视后转呈御案。

朱慈烺目光扫过开篇数行，在“联虏平寇”字样上顿驻。

殿柱阴影里，马士英执笏出班，袍袖震动：

“陛下明鑑，阮大鋮当年不过替魏阉代笔几篇青词，既未列逆案黄册，便非戴罪之身。”

他下頜微抬，目光扫过东班武勛队列，

“此刻若翻先帝铁案，非不能收拢人心，反会牵动朝野视听。”

“那些逆案中的旧臣，多数已作古，此时翻案又有何益？”

当马士英说到“作古”时，东侧的武勛班列里，灵璧侯汤国祚手肘撞了撞忻城伯赵之龙。

两人目光交匯，嘴角掠过一丝难以察觉的冷笑，旋即恢復石雕般的静默。

朱慈烺手掌碾过冰凉扶手。

张慎言緋袍玉带倏然一振，手中的笏板微微颤动：

“陛下！阮大鋮附逆阉党，人所共知！”

他猛地踏前半步，细数其罪：

“天启四年，暗结倪文焕，密献《百官图》构陷忠良；”

“天启六年，见崔呈秀势颓，又反噬旧主。”

他目光剜向刘孔昭，

“此等首鼠两端之辈，安能委以重任？”

一阵微风吹过，御座东侧的帷幔缓缓起伏。

张慎言面向御座上的朱慈烺，双手高拱过顶：

“臣冒死启奏，恳请陛下起復前詹事姜曰广！”

他遥指殿外北方天际，

“姜公虽乞休归乡，然其心系君国。”

“天启年间，奉旨巡阅皮岛，亲率水师在铁山设伏，生擒建虏斥候三十余眾。”

他缓缓道出，

“出使朝鲜时，去时不携天朝一物，归时不取藩邦一钱，朝鲜百姓特立怀洁碑以志其廉。”

“此等风骨，正当为陛下所用！”

“张部堂休要妄言！”

刘孔昭突然转身，双眼瞬间瞪如铜铃，血丝密布，

“姜曰广结党东林，把持朝纲，包庇投效闯逆之贰臣，此等行径，全无臣节，岂堪封疆之任？”

“诚意伯血口喷人！”

张慎言不甘示弱，厉声反驳，

“犹记先帝亲諭姜公『忠耿敢言』，此等骨鯁之臣若不得用，岂不令三军將士心寒？”

他戟指刘孔昭，词气愈厉，

“诚意伯今日构陷之举，与当年阉党夜半叩门、威逼良臣之態，如出一辙。”

二人唇枪舌剑，面红耳赤，唾沫星子在稀薄光线中飞溅。

刘孔昭挥臂激辩，额角沁汗；张慎言则步步进逼，辞气严正，毫不相让。

御座之上，朱慈烺沉默地看著眼前的爭执。

派系倾轧，如暗流撕裂这半壁江山，蔓延於新朝的晨光之中。