“姜卿！”

朱慈烺忽而展眉，似在进行一个宏大的计划，

“待鉏头运抵德州，朕倒要请姜卿移步城楼，看这三万柄精铁鉏头，能掘出怎样的龙战玄黄——”

他话音一顿，倏然昂首，

“朕要这些鉏头，在德州种出百万雄兵！”

朱蕴敖伏低身子，颤声应道：

“臣这就去办，只是这鉏刃开锋......”

“按农具规制即可。”

朱慈烺微微抬手，

“记住，买鉏的银钱走朕的內帑，若有胥吏敢剋扣一文——便拿人头顶缺的那角来补。”

“臣，遵旨！”

朱蕴敖应声领命，虽有满腹疑惑，却不敢多问。

未及焚尽残香，御舟已破浪北去。

龙旗招展，舟师浩荡，劈开两岸青绿。

与此同时，黄得功部与高杰部则沿运河陆路並进。

不久便到达山东境內，大军所到之处运河沿岸，间有百姓闻讯而来，簞食壶浆，以迎王师。

甚至有白髮老丈以陶碗奉上浊酒，眼含热泪高呼“王师北定”，其声终被櫓声湮没，却让甲板上的军士们不禁挺直了胸膛。

此时的山东確实处在权力的真空期。

船队日夜不停，一气穿过微山、昭阳、独山、南阳四湖。

船头劈开青灰色湖面，六月初六的燥热里，兗州府界碑在舷窗外倏忽掠过。

然而船速却渐渐缓了下来，时停时续。

朱慈烺放下手中舆图，心下一沉：莫非遭遇了敌军？

他转头向身旁的太监韩赞周吩咐道：

“韩大伴，速去探明缘由，再將姜曰广请来！”

韩赞周领命退去。

不多时，姜曰广衣袂卷著汗味与水腥扑进舱门。

“陛下，船入兗州府后，水往高处流，船往山上行，需过坝穿闸，故而行进迟缓。”

“船往山上走？”

朱慈烺困惑。

姜曰广唇角微扬，显然对这片水脉了如指掌：

“陛下圣明垂问。这一段属会通河，其中南旺段地势高昂，如同水之脊背，因此被称为『水脊』。”

“汶河水在此分流，七分往北、三分向南，船行此处需层层过闸，如同登梯，故有南旺登舟如登天之民谚。”

“登舟如登天？”

朱慈烺惊异瞬间转化为灼灼的好奇，

“山有多高？水从何来？耗时几何？”

姜曰广深深一揖：

“启奏陛下，会通河自南旺隆起成脊，水脊高逾三丈五尺，实为运河命门所在。”

他目光悠远，仿佛回溯百年光阴，

“昔日永乐年间，宋礼尚书治漕运，得白英老人献策，筑坝引水、设柜蓄流，竟能使汶水西逆七十里，以水济运，可谓巧夺天工。”

“至於过闸耗时……”

他略作估算，

“每闸约两刻钟，全程越过水脊，需六个时辰。”

朱慈烺静默了，瞳孔深处映著窗外无形的巨脊——

那巍峨水脊竟如天堑横亘，

而七十里汶水逆势西行的涛声，正化作对人力巧夺天工的磅礴礼讚。

船队继续缓缓向上攀登。

船只一旦进入闸室，便通过注水使水位逐渐升高，直至与下一级船闸的水位持平，然后船只便能继续前行。