是夜·秦淮河畔。

七月初的金陵，夜色微凉。

朱慈烺踏出宫门，两名便装侍卫无声隨行。

身后的朱门缓缓合拢，將宫內的压抑隔绝在內。

秦淮河畔，杨柳依依，晚风轻轻拂动。

河面上漂著星星点点的灯火，映照出一片繁华景象。

自德州凯旋后，宫中再无人敢过问朱慈烺的行止。

他深吸一口秦淮河的空气，身上那件素青棉布长衫，让他暂时卸下了“天子”的重负。

他走上石桥，目光掠过岸边喧嚷人群，落向灯火阑珊处。

他需要理清思绪，或许需要一个局外人的清醒，哪怕只是片刻。

可朝堂上的纷爭、边疆的战事，蜀地的沦陷，始终压在他的心头。

一声轻嘆，散入风里。

目光不经意看到不远处一方楼阁——“兰心阁”。

青布幕外悬，斑竹帘半卷，数盏絳纱灯朦朧亮著，清越琴音自帘隙间隱隱流淌。

脑海中渐渐映出一张清冷的容貌——卞玉京。

那个在淮安时曾救下的女子。

卞玉京外表淡漠，却直言不讳，毫无矫饰，与她交谈总能让心绪平静几分。

可身为帝王，若踏足这般风月场所，一旦惊动巡城兵马司，明日言官的奏疏怕是要堆满御案。

他略一沉吟，转身对侍卫低声道：

“不必跟隨了！”

侍卫面露为难之色，低声劝諫：

“公子，夜已深，此地龙蛇混杂……”

朱慈烺却只回以一道凌厉的眼神，侍卫当即收声，拱手退下。

他整了整衣襟，步履沉稳，走向那片灯火。

阁內灯火通明，丝竹喧闹夹杂著脂粉甜香。

朱慈烺立於门庭光影交界处，目光如刃，霎时划破了楼中的浮华喧囂。

只见阁內綾罗晃动，紈絝子弟醉眼迷离，舞姬腰肢轻旋；雅间帘隙不时漏出嬉笑与碰杯之声。

浓腻的香气扑面而来，一个穿戴艷丽的老鴇已迎至身前，脸上挤出諂笑：

“哟！这位公子瞧著可真精神！”

她的声音甜得发腻，

“头回来吧？想寻个可心人儿解乏？咱这儿春花秋月……”

朱慈烺神色平静，微微点头：

“在下来特来寻访故友卞赛姑娘，烦请通传一声。”

老鴇脸上的笑意凝滯了一瞬，隨即又绽开：

“哎哟，真是不巧！卞姑娘这会儿正陪著贵客呢，抽不开身呀！您看要不……”

“不必。”

朱慈烺眉梢微抬，从袖中取出一锭银子放在老鴇手心，

“烦告卞姑娘，『淮安府朱坤垚』特来拜会。她一听便知。”

老鴇手心一沉，又仔细打量了一下朱慈烺，虽朴素却难掩的贵气，隨即笑道：

“哎哎，好说好说！”

她脸上的笑容真切了几分，紧紧攥住银子，

“公子稍待，老婆子这就递话去！”

她攥紧银子转身快步上楼。

不多时，老鴇匆匆下楼，脸上堆著比方才更盛的笑：

“朱公子好大面子！卞姑娘有请！快隨我来！”

她引朱慈烺穿过二楼喧闹迴廊，廊间丝竹调笑不绝於耳。

朱慈烺目不斜视，步履沉稳，与周遭的浮华格格不入。

行至最里间，一间悬著“漱玉”匾额的雅室门前。

老鴇推开门，室內陈设清雅，一案古琴，数卷书画，一炉檀香裊裊，与外间的浮华恍如两个世界。

“公子请用茶，姑娘便来。”

老鴇放下茶盏，轻轻关上门扉。