窗外的阳光恰好漫过格窗。

喷溅的血雾在夕照中化作赤金绸缎，將朱慈烺的襴衫染成冕服般的玄纁色。

藻井垂落的铜铃仍在震颤，將最后一缕余音揉进渐浓的光线里。

两列军士如离弦之箭般迅猛衝上前。

前排的六桿长枪闪著寒光。

“收枪！退后三步——！”

惠参將的暴喝声响起。

枪尖应声凝滯，红缨枪头距离朱慈烺咽喉仅余三寸。

惠参將大步踏入光影之中，目光扫过堂內士兵。

“都给老子把招子放亮了！”

“闯贼使诈杀了郝將军，验过尸首的铁证。弟兄们隨我诛杀反贼有功——”

他鬼头刀霍然出鞘，

“三更埋灶五更领赏，哪个驴毬货敢说半句浑话，军法垛牌认得弟兄，老子的鬼头刀可不认亲。”

士兵们布面甲下的喉结急促滚动，目光在朱慈烺与惠参將之间游移，气氛凝滯。

后排某个甲士突然倒退半步，腰刀鞘尾撞在廊柱上发出空响。

“军令听不清？聋了吗！”

惠参將目眥欲裂，握刀的手筋肉绷紧。

然而那二十四根枪尖仿佛被施了定身法，死死钉在光影里，不上前也不后退。

朱慈烺心中微凛，这位惠参將的介入完全出乎他的意料。

在这僵持之际，张有誉忽地切进枪林：

“本部堂代天巡狩，郝逆私通流寇罪证確凿，尔等此刻弃暗投明仍是天子亲军，莫非要试试诛九族的铡刀利不利吗？”

听到张有誉这般声色俱厉的话语，士兵们的神色终於有了变化，一阵细微的金属摩擦声后，纷纷收起了刀枪。

前排军士互望一眼，突然齐刷刷单膝跪地，后排甲士也隨之屈膝，爆发出参差不齐的吼声：

“愿听部堂调遣！”

“听凭部堂吩咐！”

张有誉三缕长须无风自动，他稳步上前，目光锁住那名国字脸武將：

“將军临危决断，忠义可昭日月。不知如何称呼？”

“末將惠登相！”

惠登相重重抱拳，眼神倏忽掠过朱慈烺的面庞，声若洪钟：

“末將原是左良玉帐下游击，去岁樊城突围时折了三百弟兄，才被这腌臢泼才收编。”

他抬脚踢开郝效忠的半截腰牌，

“这半年跟著郝效忠吃糠咽菜，早他娘憋屈坏了。”

朱慈烺並非第一次听说惠登相的名字。

此人原为李自成麾下农民军首领，崇禎十一年，他率部投降熊文灿，成为大明招安的起义军首领之一。

张有誉目光飞快掠过朱慈烺，捕捉到天子不可察的頷首。

他脸上冰霜顿化春风：

“好个浊浪淘沙的惠將军。即刻起晋你副总兵衔，待本宪八百里加急奏报圣上。”

“末將愿为朝廷守荆州！”

惠登相单膝砸地，抬头时目光迸射：

“但求部堂允我亲手斩了那些闯贼暗桩。”

当夜，荆州四门落锁。

次日拂晓，寒雾未散。

朱慈烺一行途经演武场东侧甬道时，血渍未乾的青砖地上，四十八颗“顺贼暗桩”首级已摞成京观。

最顶上那颗独眼怒睁的，正是郝效忠的头颅。

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