“当调虎离山之计！”

朱慈烺打断了练国事，鞘尖已划向川东：

“令曾英部扬赤帜、秦良玉列白杆、侯天锡举保寧军纛，遵义王应熊督战船三百溯嘉陵江，大张旗鼓作东征重庆势。”

朱慈烺在南京发兵前七日，便派出飞骑传下密旨，令遵义王应熊九月初一整军誓师，旌旗蔽日鼓角震天，佯攻重庆。

“督师这手放火烧山引虎出洞，绝！”

周鼎昌巴掌拍得铁甲鏗鏘作响：

“末將这就带儿郎们进入孝泉场。待曾將军战船擂鼓过朝天门——”

“等献贼分兵去救，让八大王以为川东主力尽出。便是末將直扑成都之时！”

刀尖猛地迴旋，点在“成都”上，杀气四溢：

“末將亲自扛督师旗衝锋！”

“当年戚少保打横屿岛，敢把火药桶绑在潮头前——督师且看末將把张献忠的老巢炸成齏粉。”

朱慈烺剑鞘在孝泉至成都间撕开一道裂痕：

“当务之急，周將军要探明每一处关隘路径——”

鞘尖重重戳进“广汉”位置，

“从孝泉到广汉三十里溪谷，新都至成都北门五十里官道，哪段能藏兵，哪座山头能架炮，本督要你比掌纹更熟稔。”

马乾孝衣簌簌抖动，忧心如焚：

“倘若...倘若行踪泄露，寅时三刻城头骤然亮起烽燧狼烟，岂非...岂非满盘皆输？”

朱慈烺突然反手扣剑，

“马按台虑事周详。”

他猛地转身，

“周將军！”

“末將在！”

“当夜沿途八十里设七重暗哨——凡贼寇斥候，绞杀殆尽！”

一道惨白电光裂空而过，瞬间照亮周鼎昌的侧脸。

光线下，他额角那道旧疤突突搏动，那是无数次生死搏杀留下的印记，此刻於暴雨將至的沉寂中蒸腾著战意。

他抱拳沉声应道：

“督师放心！”

“末將亲自挑选军中老夜不收，三十里溪谷设三重弩机伏杀，五十里官道布四队游骑绞索。”

“定叫那贼寇探马，有来无回，化作沿途孤魂。”

朱慈烺反手將剑鞘往地砖重重一杵：

“纵有三两只漏网之鱼...”

他忽地侧首，目望向堂外翻涌的风雨，

“本督倒要瞧瞧，是他的探马快，还是本督的铁骑快！”

“督师三思......”

兵部侍郎练国事正要上前说话。

“少司马！”

朱慈烺声音斩断练国事的忧思。

练国事浑浊老眼驀地清明，腰板一挺：

“老臣候令！”

“马按台！”

“臣在！”

马乾腰间玉带隨躬身动作滑落半寸。

朱慈烺指向重庆方位：

“著你二人率乡勇两千，持本督金批令箭，沿嘉陵江南岸大张旗鼓——”

他忽然抓起案头令旗掷向雨中，

“就说是奉旨驰援重庆。沿途遇西贼哨探，给本督把战鼓擂破天！“

“遵令！”

秋雨凝成的寒露如冰针刺下。

堂外高悬的“明”字大旗，仍在雨中在飘扬。

大旗下，战马齐齐刨动铁蹄，將红壤踏成血泥般的浆汁。