而苏晓则凭藉其细腻的观察力和亲和力，带著孙小兰，以採购药材、打听市价为由，频繁出入各家商铺，尤其是与三大家族关係密切的產业，巧妙地与伙计、掌柜攀谈，收集零碎信息。

李铁柱则凭藉其沉稳可靠的相貌，混跡於茶馆酒铺等散修聚集之地，默默倾听各种流言蜚语。

苏晓发现，每当她提及妖兽之事，赵家和王家相关產业的伙计大多讳莫如深，或直接推说不知。

而李家“回春堂”的伙计，在提到妖兽时，眼神却有些闪烁，言语间似乎对城主府颇多抱怨，暗示城主府无能，这才导致妖兽横行，並隱隱透露李家有意组建护卫队，保护商路安全。

孙小兰更是心细，她在一次与回春堂一个小伙计閒聊时，无意中听到他抱怨，说最近几天晚上，经常被派去给城外一处偏僻庄园送药材，路非但不好走，还阴森森的让人心惊胆战。

而那个方向，恰好靠近一处废弃矿洞，正属於近期妖兽活动频繁的区域！

这条线索，让苏晓心中一动！但她不动声色，又旁敲侧击了几句，得知那庄园似乎是李家一个偏远方姓管事负责打理，具体用途不详。

“李家……偏僻庄园……夜间送药……靠近矿洞……”苏晓將这些线索串联起来，一个大胆的猜测当即浮上心头。

难道操控妖兽之事，竟然与李家有关？他们想藉此打压对手？或者……那庄园里，藏著什么秘密不成？

就在苏晓暗中调查渐有眉目之时，沉寂了几日的妖兽，再次出现了！

而且，这次更加猖獗，不再是袭击家畜，而是深夜袭击了一支护送货物的王家商队！导致商队护卫死伤数人，货物被劫掠一空！

消息传来，黑山城一片譁然，人心惶惶。王家家主勃然大怒，公开指责城主府无能，並声称要自行解决妖兽。

赵家则保持沉默，隔岸观火。

李家则站出来“劝和”，但话语间，却隱隱將矛头指向了城外一些“不服管教”的散修团伙。

是夜，月黑风高。石铁按照苏晓的安排，没有待在客栈，而是潜伏在城西一处地势较高的废弃箭楼上，密切关注著远处的废弃矿洞区域。

苏晓则与王虎三人待在客栈房间，隨时准备接应。

子时刚过，异变陡然发生！

远处矿洞方向，突然传来一声悽厉的兽吼，紧接著是激烈的打斗声和灵光爆闪！

“来了！”石铁精神一振，握紧铁棍。然而，那打斗声並未持续太久，便迅速远去，最后消失在深山方向。

片刻后，一道狼狈的身影踉蹌著冲向城门方向，边跑边大声叫喊：“妖兽！好厉害的妖兽！往黑风岭跑了！”

这人影正是之前接过悬赏的一名练气四层散修！此刻他浑身是血，显然经歷了一番恶战。

石铁眉头紧锁，但他並没有贸然去追。他感觉有点不大对劲，那散修逃回来的方向，和妖兽消失的方向，似乎……太刻意了？就像是……在引什么人去追他？

他立刻返回客栈，將情况告知了苏晓。

苏晓听完，面色凝重，分析道：“调虎离山？还是……请君入瓮？掌门师兄的警示果然没错，此事背后，定然有人为操纵！他们的目標，恐怕不只是商队，而是……所有试图调查此事的人！”